Люсиль Картер - По выбору судьбы

– Тебя никто не заставляет жениться на Мишель, – возразила Аманда. – Ты можешь выбрать любую женщину. Все незамужние дамы нашего города мечтают оказаться твоей избранницей.

– Они мечтают носить фамилию Бриттон.

– Что в этом плохого?

– А то, что их интересую не я, а деньги нашей семьи.

– Но, Росс, это не так! Ты привлекателен, талантлив и…

– …Богат, – закончил за нее Росс.

– Я не вижу ничего плохого в деньгах.

– Ты же сама мне не раз говорила, что мои девушки выбирают меня только потому, что я богатый наследник.

– Но это не повод становиться отшельником.

– Ты всегда была против Мишель, почему сейчас ее поддерживаешь?

Аманда была довольна, что они с Россом могут поговорить по душам. Неужели мальчик взрослеет? Для Аманды взросление Росса означало полное его послушание. Она и думать не хотела, что «мальчик» скоро разменяет четвертый десяток.

– Скажу тебе правду, Росс. Хоть Мишель и не подарок, не из хорошей семьи, но все же из этой женщины можно сделать настоящую леди.

Росс хмыкнул, выказывая недоверие к ее словам.

– Она несколько вульгарна и капризна, но это легко исправить, если отвести ее к хорошему стилисту и относиться к ней построже. Однако у Мишель есть одно преимущественно: она красива. И характер у нее такой, какой необходим людям, ведущим светский образ жизни.

– Это означает, что она ко всему прочему еще и ленива. Она и пальцем не пошевелит, если кто-то может сделать необходимое за нее.

– Не самое плохое качество, – возразила Аманда.

– Ты привыкла так жить с детства, а вот откуда у Мишель такой снобизм, никак не могу понять?

– И все же эта женщина подходит тебе. Но, если хочешь, можешь выбрать любую другую…

Росс вопросительно поднял брови.

– …из нашего круга, – закончила Аманда.

– Хорошо, думаю, что ты права, мама. Я подумаю над тем, на ком я хочу жениться. Но это определенно будет не Мишель.

– Тогда я прикажу не пускать ее на порог, – просто сказала Аманда.

Она легко забыла, как обещала Мишель свою поддержку в завоевании Росса. Он действительно сможет найти кого-нибудь получше, чем Мишель. Кого-нибудь с ветвистой родословной, с положением в обществе и с кругленьким счетом в банке в качестве приданого.

Поддерживая сына под руку, чтобы тот не упал, передвигаясь на костылях, Аманда вывела его из больницы, усадила в свой автомобиль и увезла домой. На сердце у нее пели птицы. Ричард будет доволен, она уже предвкушала свой триумф. Когда она расскажет мужу о том, что Росс решил жениться на женщине их круга, Ричард вынужден будет признать, что проиграл пари.

– Я никогда тебе не прощу, что ты отняла у меня Росса! – кричала Мишель, потрясая кулаками. – Ты просто тварь! А я считала тебя своей лучшей подругой!

Диана стояла посреди комнаты, скрестив на груди руки.

– Очень хорошо, что ты затронула тему дружбы, Мишель, – сказала она. – Ты вспоминала о том, что мы вроде как считаемся подругами, только когда тебе нужна была моя помощь.

Мишель открыла рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

– И это ты мне говоришь? – наконец обрела она дар речи. – Ты, кто никогда не сделала ни одного шага без моего совета и поддержки?

– Не зарывайся, Мишель. Это ты никогда ничего не делала сама. Всегда пряталась за моей спиной. Мне приходилось решать все твои проблемы, а в ответ я получала только тычки и насмешки!

– Я никогда не отбивала у тебя любимого человека! – крикнула Мишель и тут же поняла, что зашла слишком далеко. Она не помнила даже имен всех мужчин, что увела у Дианы. По правде сказать, Мишель старалась переманить к себе абсолютно всех молодых людей, обращавших внимание на ее подругу.

Диана громко расхохоталась.

– Мишель, ты же сама не веришь в то, что говоришь.

– Ты никого из них не любила!

– Откуда ты знаешь?

– Я видела, что ты относишься к ним, только как к очередным своим поклонникам.

– Кто бы говорил!

– Зато ты была в курсе того, как много для меня значил Росс.

– Разумеется, я была в курсе, – ухмыльнулась Диана. – Ты же всем и каждому сообщала, что Росс будет твоим. Я вовсе не уверена, что ты его любишь. Да ты и сама не уверена. Иначе не связалась бы с Крисом. Кстати, а что ты хочешь сказать в свое оправдание насчет него? Я так и не услышала от тебя хотя бы извинений.

– Не вижу смысла извиняться перед такой стервой, как ты, – огрызнулась Мишель.

– Тогда, может быть, оставишь меня в покое и покинешь мой дом? – предложила Диана, указывая рукой на дверь.