Синди Старр - Не упусти свой шанс

– Ставлю на официантку!

Присутствующие затихли, пораженные мощью голоса и нелепостью прозвучавшего предложения. Вот оно, началось, поняла Мэг. Перед глазами все поплыло, но она нашла в себе силы устоять. Она только вскинула голову, отчего роскошные волосы рассыпались по плечам тугими медными кудрями.

По залу прокатился недоуменный ропот. Времена торговли людьми давно канули в Лету. Неужели ирландец сошел с ума? Постепенно шум стих, и воцарилась зловещая тишина. Глаза Мэг встретились с глазами незнакомца, и между ними пробежал электрический разряд. Мэг приняла правила игры. Ей нравилось наблюдать за борьбой, которая разыгралась между сердцем и разумом молодого человека. Разум не позволял ставить официантку на кон. От напряжения Джо весь взмок. Совершенно неожиданно на помощь пришел Пол. Толкнув приятеля локтем в бок, он прошептал:

– Помнишь, о чем я предупреждал тебя? Если хочешь разорвать порочный круг, отбрось стереотипы. Веди себя по-новому, будь непредсказуем. Шокируй себя самого – безрассудством, спонтанностью. Ну же, действуй!

Джо больше не колебался.

– Согласен, – прохрипел он.

– На какое число ставите? – откуда-то издалека донесся голос Макинтоша.

Цифры хороводом закружились у Джо перед глазами. На секунду он потерял точку опоры, но тут же нашел ее в больших серых глазах Мэг.

– Сколько вам лет? – сорвался с его губ бестактный вопрос.

– Двадцать пять, – невозмутимо прозвучало в ответ.

– Я выбираю двадцать пять! – прокричал Джо.

– Поле?

– Красное.

В следующее мгновение весь зал неотрывно следил за рулеткой. Никто не верил в удачу. Этому человеку уже и так слишком много везло. Всему есть предел.

– Двадцать пять, – дрожащим голосом объявил крупье. – Можете сами удостовериться, мистер Макинтош. – Похоже, бедняга сильно испугался за свое рабочее место – последние слова он произнес полушепотом.

Присутствующие ахнули. Кто-то вскрикнул, паре особо впечатлительных дамочек стало плохо. Расталкивая столпившихся зевак, Сэм пробрался к рулетке и, не веря своим глазам, уставился на колесо.

Все напряженно ждали развязки. Теперь незнакомец должен получить свой баснословный выигрыш и девушку в придачу. Но никто не верил, что Макинтош проявит благородство и выложит звездную сумму в сто тысяч фунтов.

Тот стоял в позе поникшего льва, опершись на ближайший игровой автомат. Похоже, он и сам растерялся от такого поворота событий. Наконец он поднял голову и огляделся. Встретившись взглядом с Джо, он шатаясь двинулся в его сторону. В толпе опять взвизгнули: а вдруг коренастый ирландец убьет удачливого игрока? Но тот не собирался устраивать сцен. Не сейчас. Сейчас он отдаст деньги, и, как полагается, они оговорят все формальности за стаканчиком.

У меня огромные связи, думал Сэм. Никуда незнакомец от меня не денется. Не хочется, правда, нарушать репутацию человека слова, но что поделаешь… В противном случае придется прикрыть лавочку. Этого допустить нельзя – «Не упусти свой шанс» стал ему дороже собственных детей, которых, увы, судьба ему так и не подарила.

Завсегдатаи клуба впервые видели, как Сэм пожимает руку победителю. Однако большего им лицезреть не удалось, так как следующим жестом хозяин дал всем понять, что вечер окончен.

– Надеюсь, вы понимаете, что наличных у меня нет. Сумма громадная. Если хотите, можете оставить номер своего лицевого счета.

Предложение Макинтоша звучало разумно. Но Пол, ухитрившийся присутствовать при разговоре, незаметно толкнул Джо ногой, давая понять, что Сэм пытается их обхитрить.

– Мне нужны наличные, – упрямо сказал Джо. – Все решается очень просто: вы идете со мной в банк и снимаете деньги с вашего счета. Затем отдаете их мне или кладете там же на мой счет. Суть в том, что мы делаем это вместе.

– Не доверяете? – ухмыльнулся Макинтош.

– А вы сами себе доверяете? – ехидно парировал Пол.

Все это время Мэг стояла рядом, не произнося ни слова, отчаянно пытаясь обуздать нахлынувший шквал противоречивых чувств: страх сменялся радостным возбуждением, предвкушением новизны, а новизна стремительно уступала место ностальгии по еще не покинутому Редхиллу. Вначале она старалась смотреть только на своего бывшего босса. Ведь он единственный из присутствующих олицетворял привычный уклад жизни. Однако вскоре осмелела и краешком глаза взглянула на молодого человека, чьей собственностью она теперь стала. Ну что за нелепость?! Мэг поежилась и еще пристальнее всмотрелась в лицо голубоглазого парня. Сомнения накатили с прежней силой.