– Но… зачем?
– Хм, по-моему, все ясно: Джоэл никакой не журналист, а проходимец, жулик и аферист. Или, скорее всего, как я и предполагал, он сбежавший из тюрьмы преступник! Ему нужно было где-то отсидеться, пока утихнет суета, а потом он переправился бы куда-нибудь, скажем в Мексику, и продолжил бы спокойно жить дальше…
Стив говорил еще что-то, но Кора не слушала. В ее сердце неожиданно шевельнулась надежда: может, Джоэл придумал фокус с пыжом, чтобы сначала иметь повод остаться здесь, а потом подольше побыть с ней? Ведь лучше предлога, пожалуй, не найдешь.
В преступность замыслов Джоэла ей не верилось. Он слишком нежен, ласков и внимателен, чтобы затевать в отношении ее что-то недоброе.
А вдруг он и в самом деле устроил все это ради меня? – с замирающим сердцем подумала Кора.
В этот момент в спальню вошел Джоэл.
– Замечательная поилка получилась из этого старого… – Фраза осталась незаконченной, потому что он словно уловил застывшее в воздухе напряжение. – Что случилось?
– Собирай вещички, приятель! – с вызовом произнес Стив. – Я тебя раскусил!
Джоэл удивленно взглянул на него.
– Что за бред ты несешь?
Победно усмехнувшись, Стив показал ему пыж.
– Бред? А не скажешь, что это такое? И зачем ты запечатал им инжектор своего лодочного мотора?
В глазах Джоэла промелькнуло какое-то странное выражение.
– Нашел-таки! Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.
Стив с возмущенным видом повернулся к Коре.
– Нет, ты только взгляни на этого наглеца! Он даже не пытается оправдаться.
Но Кору интересовало другое. Встав со стула, она приблизилась к Джоэлу с телефоном в руке.
– Я хотела позвонить сестре, но, прежде чем спросить у тебя разрешения, проверила, не кончился ли заряд батарейки, и случайно обнаружила это. – Коре не нравилось, что ее голос дрожит от волнения, однако она ничего не могла с собой поделать. – Не скажешь, кем приходится тебе эта женщина?
– Он еще и бабник! – презрительно пробормотал оставшийся на прежнем месте Стив.
Джоэл лишь мельком скользнул взглядом по изображению и сразу перевел его на Кору.
– Ты… ревнуешь? – Его выразительные карие глаза смотрели внимательно, без тени улыбки.
Кора порозовела.
– Сначала ответь на мой вопрос.
Он слегка пожал плечами.
– Эта женщина не имеет ко мне никакого отношения.
– Врет и не краснеет, – прокомментировал его слова Стив.
Однако ни Кора, ни Джоэл даже не взглянули на него.
– Почему же ты хранишь у себя ее фото? – спросила Кора.
– А! Это интересная история, сейчас расскажу. Но сначала покажу тебе еще один снимок, из другой папки. – Взяв трубку и нажав на несколько кнопок, Джоэл повернул его дисплеем к Коре. – Узнаешь этого человека?
Она удивленно заморгала.
– Откуда у тебя фото Стива?
– Что?! – воскликнул тот. – Ну-ка, покажите!
– Только без рук, – предупредил Джоэл, поворачивая телефон к нему, но держа на расстоянии. – Надеюсь, себя ты узнаешь. А вот то, что обнаружила Кора. Известна ли тебе эта женщина?
При виде второго снимка Стив вздрогнул как ужаленный.
– Вижу, известна. Между прочим, она разыскивает тебя. Настолько жаждет встретиться, что даже запросила помощи у Интерпола.
– Так ты коп?! – отшатнувшись, воскликнул Стив.
Джоэл качнул головой.
– Частный детектив. Ну что, поедем сдаваться?
– Сначала поймай меня! – крикнул тот, метнувшись к двери, ведущей в пристройку.
Однако Джоэл и не подумал его ловить. Они с Корой услышали топот ног сначала в хлеву, потом на крыше сарая. Затем раздался плеск весел о воду.
– Пойду посмотрю, куда он поплыл, – сказал Джоэл, направившись на балкон.
Притихшая Кора зачарованно наблюдала за ним.
Повертев головой, Джоэл набрал на мобильнике какой-то номер. Когда ему ответили, стало ясно, какой именно.
– Здравствуйте, шериф, – произнес Джоэл в трубку. – Это Джоэл Роджерс. Да… Да, все подтвердилось: Стив Келли – тот самый парень, которого разыскивает полиция. В данный момент он плывет на лодке в сторону деревни Хэтсвилл. Куда отправится дальше, сказать, разумеется, не могу, так что готовьтесь к перехвату на всех возможных участках. Что? А, да… Мисс Литтлби жива и невредима, находится здесь, рядом со мной. Конечно. Непременно передам. Да… Всего хорошего. – Вернувшись с балкона в спальню, Джоэл с усмешкой взглянул на Кору. – Тебе привет от шерифа. Он беспокоится, все ли с тобой в порядке.
В глазах Коры застыло изумленное выражение.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу