Мелани Рокс: Кофе в постель

– Чепуха! – возразила Элизабет. – Ты очень милая и привлекательная женщина.

– Тебе легко говорить.

Элизабет пропустила замечание подруги мимо ушей и продолжила:

– Когда собеседование?

– Я еще не звонила. Кроме того, я не знаю, стоит ли вообще на него идти. Одно дело, когда тебе отказывают в серьезной работе, а совсем другое – узнать, что даже на место секретаря есть кандидатуры получше.

– Что-то я раньше не замечала, что у моей обожаемой подружки заниженная самооценка, – хмыкнула Элизабет.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем?

– Ни в чем. – Лора насупилась.

– Да ты просто боишься! – воскликнула Элизабет, принявшись за жареное крылышко.

– С чего ты?.. Да, я боюсь. Мне надоело каждый день слышать: «Сожалею, но вы нам не подходите».

– Завтра ты непременно услышишь другое.

– Например, «почему бы вам не прийти к нам через год, после того как вы приобретете опыт работы?». А где я его возьму, скажите на милость, если так говорят все?

– Откуда такой пессимизм, Лора? Совсем не похоже на тебя.

– Я уж не знаю, что мне с ней делать. – Миссис Дарринг сокрушенно покачала головой.

Элизабет мигом проглотила свою порцию куропатки и, тщательно вытерев руки салфеткой, серьезно произнесла:

– У меня идея.

– Как всегда, – улыбнулась Лора. – Я уже начала опасаться, что с тобой что-то случилось. Ты здесь уже целых десять минут – и никаких гениальных идей.

– Давай я пойду на собеседование с тобой.

– Но… ты ведь не собиралась устраиваться на работу… по крайней мере, сейчас. – Лора растерялась, не зная, как реагировать на предложение подруги.

Элизабет расплылась в ослепительной улыбке.

– Я всего лишь поддержу тебя. Возможно, когда ты будешь знать, что я сижу за стеной и держу за тебя кулаки, тебе будет гораздо легче отвечать на всякие глупые вопросы.

– По-моему, замечательная идея! – воскликнула миссис Дарринг. – Какая же ты умница, Элизабет!

– Но… я не знаю… А вдруг мистер Хоупс поинтересуется, почему я пришла не одна?

– Скажешь, что я твоя кузина из другого города и не отхожу от тебя ни на шаг, – тут же нашлась Элизабет. – Придумаем что-нибудь.

Лора с сомнением покосилась на мать. Миссис Дарринг блаженно улыбалась и с восхищением смотрела на деловитую Элизабет. Похоже, у нее, Лоры, не осталось выбора. Утром она позвонит Биллу Хоупсу, и если придется идти на собеседование, то она отправится на него вместе с Элизабет. Хорошо, еще хоть мама не изъявила желания пойти с ними!

Створки лифта раздвинулись, и Элизабет смело шагнула вперед.

– Ого! Интерьер что надо!

Не дождавшись реакции подруги, Элизабет обернулась.

– Лора, с тобой все в порядке? Ты чересчур бледна.

– Да. Просто… я…

– Лора, теперь я понимаю, почему ты до сих пор не устроилась на работу. Если ты перед каждым собеседованием дрожишь как осиновый лист, то на что еще надеешься? Хорошо, что я сегодня пошла с тобой. Ну-ка сейчас же улыбнись!

Лора приподняла уголки губ. Однако улыбка вышла не особо жизнерадостной и совсем невеселой.

– Я ведь не на казнь тебя веду. – Элизабет улыбнулась и взяла подругу за руку. – Все будет хорошо. Посмотри, какая здесь красота.

– Да. Сделано со вкусом, – сдержанно согласилась Лора.

– Со вкусом – мелочи. Только подумай, сколько сюда вбухали денег! Чего стоят подвесной потолок и итальянская плитка?! Начало обнадеживающее.

Элизабет осмотрелась в поисках хоть какого-то указателя. Наконец она заметила табличку с надписью «Приемная».

– Похоже, нам туда. – Не дав Лоре опомниться, Элизабет потащила ее к закрытой двери.

– Постой… – Лора не успела закончить фразу, потому что Элизабет распахнула дверь и едва не столкнулась с высоким мужчиной.

– О, извините. – Фирменная улыбка Элизабет Баттли, без сомнения, адресовалась красавцу.

По своему опыту она знала, что ни один мужчина не устоит перед блеском ее очаровательной улыбки. А если прибавить к ней еще и манящий взгляд из-под полуопущенных век…

Высокий широкоплечий мужчина посмотрел на кокетку сверху вниз. К удивлению Элизабет, в его глазах не мелькнула даже обычная заинтересованность.

На вид мужчине было лет тридцать пять. Строгий деловой костюм делал его и без того спортивную фигуру еще более подтянутой. Темные слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены с помощью геля.

Красавчик, с восхищением признала Элизабет. Наверняка бабник. Взгляд скользнул вниз. Разочарованный вздох Лоры раздался на доли секунды раньше, чем ее собственный. Похоже, она опередила Элизабет и заметила на пальце мужчины обручальное кольцо.