Стелла Нел - Золотой урожай

– Я поставлю прибор для Джулиуса.

– Мне-то что. Если ты подложишь ему яду в салат, я буду только рада. – Мара принялась разглядывать свой маникюр. – Похоже, ты не можешь дождаться, пока я уеду – ведь тогда Грант будет в твоем полном распоряжении.

– Не идиотничай, Мара! – с раздражением отозвалась Джейн. – Ты же знаешь, что я здесь выполняю определенную работу. Жизнь не ограничивается только погоней за мужчинами!

– Вот и не гоняйся, по крайней мере, за одним из них! – вяло посоветовала Мара и уселась на диван с каким-то журналом.

В полдень объявили последние новости по Высокому вельду: в Киперсоле зарегистрировано четыре новых случая гриппа, и из Претории скоро прибудет группа медсестер для помощи задыхающимся от нагрузки врачам в Нельспрейте.

На подъездной аллее показалась машина Девенпорта. Из нее вышли Грант и Джулиус. Они поднялись по ступенькам на веранду и вошли в дом.

Скоро все сели за стол. Мужчины говорили о том, что сам по себе грипп не опасен – с помощью антибиотиков можно с ним успешно справиться. Но легкомыслие заболевших часто приводит к осложнению – легочной пневмонии. В округе не хватает свободных рук, поэтому на плечи оставшихся на ногах людей ложится двойная нагрузка.

Неожиданно Джулиус повернулся к Джейн:

– Ты не разлюбила меня, ласточка? – Он покосился на Гранта. – Может быть, поменяемся, а, сосед?

Грант внимательно посмотрел на вспыхнувшее от изумления лицо Джейн, и его глаза потемнели. На скулах Мары тоже выступил румянец, вызванный очевидным предпочтением, которое оказал Джулиус этой девчонке. Да, Мара была настоящей собакой на сене – она совсем не желала ехать к Девенпортам, но ее мучила сама мысль о том, что кто-то (даже Джулиус) в ее присутствии оказывает повышенное внимание другой женщине. Самолюбие Мары страдало.

– Грант и сам так хотел, но Сэнди так вцепилась в Джейн, что мы решили не волновать девочку. – Горящие зеленые глаза вызывающе посмотрели на Гранта.

Но он ответил Джулиусу:

– А я-то думал, тебе нужна сиделка для бабушки…

– Это так, но, видишь ли, иногда бабушка спит.

Джулиус с безмятежным видом рассматривал всю компанию. Словно издалека до Джейн донесся насмешливый голос Гранта:

– Ну, Джейн, если бы у тебя был выбор, кого бы ты предпочла?

Джейн, мило улыбнувшись Джулиусу, произнесла:

– Кто-то, не помню, кто именно, как-то сказал, что на время эпидемии все великие страсти и эгоистические желания должны отходить на второй план.

– Неужели? – Джулиус в изумлении заерзал на стуле. – Так это значит, что после вспышки гриппа нас ждет хорошенькая эпидемия подавленных желаний и бурных страстей! Вся округа займется огнем! Ух, и горячо же будет! Но мне это положительно нравится. Ну ладно, отложим мечты на потом. Мара, нам пора ехать.

Джейн тоже встала.

– А мне нужно отнести Минне и Сэнди немного домашнего отвара – им пора принимать лекарства. До свидания, Мара. До свидания, Джулиус. Передай от меня привет миссис Ди и скажи, что я желаю ей скорейшего выздоровления.

– Она быстро поправится, если за ней буду ухаживать я, – любезно заметила Мара и гордо прошествовала в свою комнату, чтобы еще раз посмотреться в зеркало перед дорогой.

В этот вечер Грант вернулся домой поздно. Он устало сел за стол и за ужином хмуро сообщил Джейн, что им просто повезло, поскольку удалось заранее устроить в поместье изолятор и закупить необходимые лечебные препараты.

После ужина он пропал – наверное, отправился в офис. Джейн помогла Полли вымыть посуду, затем зашла к Сэнди и к Минне, пожелала им спокойной ночи и спустилась вниз. В доме было тихо. Выйдя на веранду, она услышала, как в кабинете медленно, с перерывами, стучит машинка. Она на цыпочках подошла к открытой двери и некоторое время наблюдала за неловкими движениями Гранта. Он заметил девушку, и его движения стали еще неувереннее, а интервалы дольше. Улыбка тронула губы Джейн. В конце концов, Грант совсем остановился и поднял на нее свои светлые ирландские глаза. Джейн подошла поближе и улыбнулась с превосходством опытной машинистки.

– Ну-ка, позвольте босс, пропустите специалиста высокого класса.

Она не очень-то вежливо толкнула его в плечо, и он, благодарно улыбаясь, уступил ей место. Джейн точным движением вставила в каретку чистый лист бумаги и склонилась над записями.

Отпечатав последнюю строчку, она оторвала взгляд от работы и увидела, как Грант старается незаметно подложить заполненную поспешными каракулями записку под ту, которую она только что закончила печатать.