Карен Уиддон - Опаляющая страсть

– Конечно. – Кристал сделала вид, что старательно записывает заказ в блокнот. Она наклонила голову, ее голубые глаза сверкали. – Я слышала, Гейб Мартин заезжал к вам.

Интересно, это все ее воображение, или действительно все в кафе затаили дыхание и прислушались?

– Гейб Мартин? – Саммер задумчиво потерла шею. – Как он выглядит?

Она могла бы поклясться, что все расслабились. Кристал даже хихикнула.

– Дорогуша, если бы вы его увидели, то обязательно бы запомнили. Крепкий. Высокий. Темноволосый. Красивый.

– О! – Саммер громко вздохнула. – С ним я встречалась. Он не слишком дружелюбен, не так ли?

Выщипанные брови рыжеволосой взлетели вверх.

– Он может быть таким, дорогуша, когда захочет. – Она поспешно отошла, чтобы выполнить заказ.

Заинтригованная, Саммер пила кофе и ждала свою еду. Принеся заказ, Кристал торопливо оглянулась. Потом, поскольку никто не нуждался в этот момент в ее услугах, скользнула на стул напротив Саммер.

– У меня сейчас перерыв. – Она расцвела улыбкой. – Не против, если я присяду?

Со ртом, набитым омлетом, Саммер пожала плечами.

– Итак, – Кристал наклонилась вперед, ее голубые глаза озорно поблескивали, – Гейб сказал ребятам, что к вам вход воспрещен.

Саммер чуть не подавилась. Понадобилось сделать несколько больших глотков кофе, прежде чем она смогла говорить.

– Вход воспрещен?

– Да. Что им лучше не болтаться у вашего ранчо и не беспокоить вас.

Она просто онемела от гнева. Она не могла в это поверить. Он спрашивал ее, не собирается ли она нанять помощников. Теперь он делает все для того, чтобы она не смогла осуществить свои планы. Какое нахальство! Саммер немедленно решила, что обязательно наймет кого-нибудь.

– Вообще-то, – размышляя вслух, Саммер подцепила вилкой еще один кусок омлета, – мне действительно нужна помощь. Я собиралась спросить в магазине, не знают ли они кого-то, кого можно нанять. Какого-нибудь мастера на все руки.

Кристал рассмеялась.

– Если вы объявите об этом, вам придется отгонять их от своих дверей палкой. В Сабине дефицит хорошеньких одиноких женщин.

– Я серьезно. Мне нужно нанять кого-то, чтобы привести ранчо в порядок. Что-то я смогу сделать сама, но…

– Так как насчет Гейба?

Ее сердце учащенно забилось при мысли о том, что Гейб будет работать у нее. Саммер проигнорировала это.

– Что насчет Гейба?

– Он приезжал к вам или нет?

Саммер вздохнула.

– Похоже, я ему сразу же не понравилась.

Рот Кристал удивленно открылся.

– Я уверена, в этом нет ничего личного, дорогуша.

– Он мой сосед, вот и все. Разумеется, я не буду ему навязываться.

Смех Кристал прозвучал, как перезвон церковных колоколов в безоблачный день.

– Милочка, Гейб слишком занят, чтобы помогать вам. Дело в том, что он владеет самым большим ранчо в этих краях. Вообще-то оно граничит с вашим. Почти каждый трудоспособный мужчина в городе работает на него. К тому же он писатель. Нет, он не будет сам помогать. Но он сможет подыскать вам кого-нибудь.

Вздыхая, Саммер вертела в руках салфетку. Ей не нравилось все это. Ничуть. Но у нее не было выбора.

– Если вы действительно думаете…

– Нет проблем. Я скажу об этом Гейбу. Он найдет кого-нибудь.

Допив кофе, Саммер встала.

– Сколько я вам должна?

Кристал смеясь отмахнулась.

– Это за счет заведения. Если хотите, назовите это подарком на новоселье от города.

Саммер обнаружила, что улыбается в ответ. Ей определенно начинал нравиться этот город.

– Спасибо. – Саммер кивнула всем и тихо закрыла за собой дверь. Теперь она должна придумать, как обойти монополию Гейба Мартина и найти помощника на ранчо.

Несмотря на все свои благие намерения, Гейб не мог выбросить из головы образ Саммер Шоу.

Нежные карие глаза. Волосы цвета меда. Гладкая атласная кожа и алые губы. Изнеженная, надушенная городская женщина. Богатая городская женщина. Диаметральная противоположность ему. В середине работы над своей четвертой книгой из серии «Как управлять ранчо» он вдруг обнаружил, что думает о том, как бы вписать ее в роман, который он сочинял просто так, для забавы.

Ха. Она подошла бы для его романа о Диком Западе так же, как и для жизни на ранчо.

Он должен прекратить эту чепуху. У него нет ни времени, ни желания заводить роман. Особенно когда так много поставлено на карту. Приобретение Бар-Дабл-Эс удвоит размер его ранчо. Прекрасная пастбищная земля, невозделываемая многие годы.

Отложив книгу, он с ожесточением взялся за повседневную работу. После кормления скота ему нужно было проверить изгороди и дать указания работникам. Утро прошло, как всегда, в суматохе. Каждый раз, когда возникали мысли о Саммер Шоу, он прогонял их прочь.