Стефани Даниэльс - Нарушенные обеты

О, теперь он понял. Погром в ее классе, разрисованная кухня, а теперь пожар оказали свое действие.

– Мне очень жаль, – сказала Венди.

«Но не так жаль, как мне».

– Эта работа не для каждого. Нужно, чтобы преподаватель хотел здесь работать. – Губы сами произносили подобающие случаю слова, хотя мысли Джека были заняты совсем другим. – Желаю тебе всего наилучшего.

– Спасибо. И тебе того же. До свидания. – Она взяла со стола сумочку и простучала каблучками к двери.

Взявшись за ручку двери, Венди обернулась. На ее лице появилась улыбка, как будто она хотела сказать еще что-то. Единственное, что смог сделать Джек, – это поднять на прощание руку. Ее улыбка медленно сползла с губ, и Венди исчезла.

Венди поспешила выбраться из приюта как можно быстрее. Еще какой-нибудь провал в этом ужасном доме – и она совершенно потеряет к себе уважение. Не видя ничего перед собой, она почти налетела на Ламара.

– Ламар, я сожалею о случившемся.

– Не обращай внимания, училка, – ответил он. – Памела убежала.

– Что? Почему?

– Она не объяснила – только сказала, что на всех плюет. Если мы сейчас отправимся за ней, то сможем догнать.

– Мой фургон перед приютом, – быстро произнесла Венди. – Пойдем.

Через несколько часов поисков в боковых аллеях к югу от рынка Венди остановилась у закусочной.

– Два сандвича с курицей, – сказала она, обращаясь к голове, торчащей над стойкой, – кока-колу и кофе.

Заплатив, она передала часть провизии Ламару. – Куда поедем дальше?

– На «Бродвей». – Так на жаргоне именовалась улица с несколькими стриптиз-клубами, которая разделяла итальянский район и китайский. – Надо проверить клубы.

– Но Памела еще подросток.

– Смотрите на вещи реально. Для такой, как она, пройти туда не составит труда. – Венди увидела на его лице усмешку.

– Вам приходится рано взрослеть.

– Да. – На мгновение он сник. – Однако уже холодно. Когда я продам партию мебели, я сделаю несколько крупных покупок.

– Ты прав. Партия собственной мебели – великолепная идея. После того как мы найдем Памелу, я тебе помогу, если хочешь.

– Отлично! Может, после уроков? Она нахмурилась.

– Знаешь, я больше не работаю в приюте. Несколько мгновений он молчал.

– Вы уходите. – Ламар смотрел прямо, не глядя на нее. – Ну что ж, мы быстро вам надоели.

– Я ухожу по личным причинам, а не потому, что устала от вас. – Он продолжал глядеть прямо перед собой. – Если хочешь, чтобы я тебе помогла, можешь после школы приходить в мою студию.

– Идет. – Лицо Ламара осветилось улыбкой.

Впереди во влажном и прохладном воздухе поблескивали огоньки «Бродвея». Припарковав машину, Ламар и Венди направились к клубам. Мимо них по тротуарам спешили люди.

Ламар повернулся к темному переулку.

– Пойдем.

– Куда мы? – спросила она, боясь уходить с главной улицы.

– На площадь Вашингтона. Там тоже тусуются подростки.

Шаги Ламара гулко разносились по едва освещенному безлюдному переулку. Венди пожалела, что не поставила фургон ближе – в случае чего они могли бы быстрее до него добраться.

Когда они уже подходили к площади, возле них внезапно остановился видавший виды «шевроле». Сидящие в нем подростки в бейсбольных кепках один за другим стали издавать свист восхищения. Она не сразу поняла, что это относится к ней. О Боже, этого ей еще не хватало! Банда сексуально озабоченных хулиганов.

Она оглянулась на Ламара, но он исчез. Ее охватил ужас. То, чего она боялась, сейчас произойдет – в эту самую минуту. Она взглянула на подростков. На лицах большинства из них было написано ленивое любопытство.

Изобразив улыбку, она начала поворачиваться.

– В другой раз, парни.

– Другого раза не будет. Сейчас самое время.

Внезапно из темноты к ней шагнул человек, так что она буквально натолкнулась на его мускулистую грудь.

– О-ох! – вырвалось у нее.

– Хватит, парни, – прозвучал в ее ушах знакомый голос. – Эта леди со мной. – Рука Джека твердо сжала ее руку.

Она подняла глаза, буквально наслаждаясь резкими чертами его лица.

– Благодарение Богу!

Он посмотрел на нее, и взгляд его голубых глаз мгновенно потеплел. Затем он повернулся к группке подростков, и его лицо снова превратилось в маску.

– Не хотите ли побороться за вашу «леди»? – Лидер банды сделал шаг вперед, выуживая что-то из кармана. Нож?

Джек ответил спокойно:

– Я не буду этого делать, потому что ты сейчас уйдешь.

– И быстро, придурок, – произнес кто-то за спиной Венди.