Айрис Оллби - Капризная невеста

Теперь ей придется уехать из Кумбалы, и очень скоро. Нужно отказаться от мечты… нужно сделать Джоэла своим врагом. Руки ее дрогнули при этой мысли. Но Джоэл выдержит. Придется выдержать и ей самой. Она открыла Таю свою душу, но ее порыв ответа не встретил. Тай ничего не сказал ей, а она не собиралась подвергать себя унижению и обиде. Он считает ее ловкой актрисой? Ну что ж, она докажет, что является ею!

Вздохнув, Пейдж отвернулась от зеркала. Глупо строить планы, думать о будущем, когда этот человек играет ее чувствами, как пожелает. Сегодня она все скажет Джоэлу. Нелегкая задача, но и без того она ждала слишком долго. Невзирая на все страхи, она снова почувствовала огонь возбуждения, однако справилась с ним. Как это сложно – топить в себе нежность. Возбуждение и трепет, неподвластные ей и только слегка приглушенные, так и остались в ней, словно рокот моря в ракушке.

Впервые за все время она не смогла насладиться видом из окна – серая стена дождя заслоняла кристальную синеву горной гряды за песчаными холмами. В столовой Дайана уже пила свой апельсиновый сок. Она радостно улыбнулась Пейдж.

– Доброе утро, дорогая. Ты только послушай, что за дождь! Правда, чудо?

– Чудо! – улыбнулась Пейдж в ответ.

Дай была отличным противоядием ее смутному настроению, всегда жизнерадостная, спокойная.

– А где остальные? – Пейдж подошла к столику с горячими блюдами, но налила себе лишь чашку кофе и вернулась к общему столу.

Дайана с аппетитом принялась за небольшой стейк с помидорами.

– Тая я сегодня еще не видела, Джоэл позавтракал раньше, Трейси скоро спустится. А маме я отнесла завтрак в постель. Она говорит, что не спала, слушая дождь. Хорошенькое дело!

– Я и сама вставала, чтобы выглянуть в сад, – небрежно заметила Пейдж, потягивая крепкий кофе.

– Правда? А я только перевернулась на другой бок и вздохнула с облегчением. – Взгляд серо-зеленых глаз Дайаны устремился к двери. – Привет, Трейси! Что это ты заспалась? Старушка, у тебя вид такой, словно тебя через мясорубку пропустили!

– Спасибо! – Голос Трейси прозвучал неожиданно грубо и хрипло.

– Да я не хотела тебя обидеть. Просто вид у тебя какой-то странный. Все в порядке?

– Отстань. У меня болит голова, если угодно. – Трейси рухнула в кресло на другом конце стола, не ответив на негромкое приветствие Пейдж. Лицо ее выражало непримиримую враждебность. Она окинула Пейдж взглядом, полным ледяного отвращения. Губы ее были плотно сжаты, под глазами – темные круги.

– Хочешь чего-нибудь? – заботливо спросила ее Дайана, борясь с искушением подмигнуть Пейдж.

– Чашку чая, – резко отозвалась Трейси, не поднимая глаз.

Дайана изумленно уставилась на нее.

– Спасибо, Дай, – поправила она Трейси с улыбкой. – Надо тебе последить за своими манерами, старушка, хоть я и не рассчитывала на горы благодарности. – Поднявшись, она налила Трейси чашку крепкого чая с лимоном и поставила перед ней.

– На, выпей. Это поднимет тебе настроение. Трейси грубо и неприятно хохотнула, Дайана с Пейдж обменялись взглядами: в одном была насмешка, в другом – растущее беспокойство.

Именно этот момент выбрал Джоэл, чтобы войти в столовую.

– Доброе утро, дорогая! – Он скользнул губами по щеке Пейдж. – Привет, девочки! – Сейчас он напоминал напроказившего мальчишку. – Я только что с пастбища. Во всех колодцах появилась вода, и то ли еще будет! Аборигены просто с ума посходили, пляшут, бьют в барабаны… – Он уселся на стул рядом с Пейдж. – Через два дня, Рыжик, вся пустыня будет в цвету. Это тебе не городские садики! Здесь «клумбы» тянутся на пятьдесят-шестьдесят миль… Ты этого никогда не забудешь!

Пейдж вдруг с изумлением заметила, что глаза Дайаны наполнились слезами. Она поспешно заморгала.

– Верно! – Дайана пыталась говорить небрежно и весело. – Когда я была маленькой, папа брал меня с собой, и я собирала столько цветов, сколько могла унести. Он их втыкал мне в волосы, за уши, в платье. С ним было так весело и чудесно. И он всегда говорил мне эти слова… когда-нибудь я скажу их своим детям: «Ты говоришь, что нет красоты в нашей земле, что она бесплодна, ей нечем поразить чувства, в ней нет цветов. А видела ли ты зеленые всходы после зимних дождей и белое с золотом великолепие полей, заросших маргаритками?»

Наступила странная напряженная тишина, прервала которую Трейси.

– Ты говоришь сама с собой и для себя, – бросила она резко, с неожиданной дрожью в голосе.

– Неправда! – Дайана успела уже успокоиться. – Пейдж меня слушала, ведь правда?