Шерил Вудс - Истинный рыцарь

Во вторник он заметил первые признаки волнения на ее бесстрастном лице. Все утро он избегал встречи с нею, а днем отправился в ее любимый ресторанчик и подошел прямо к ее столу. Она подняла голову, узнала его и улыбнулась, отчего у Линка сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Привет! – сказала она, и Линк понял, что она скучала по нему.

– Не возражаете? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сел за стол.

Она с притворным раздражением покачала головой.

– А что если возражаю? А если я кого-нибудь жду?

– А вы ждете?

– Нет, но…

– Нет, значит, нет.

– Черт вас возьми, Тейлор вы всегда стараетесь быть правым?

– Нет. Просто обычно так бывает.

– Вы просто несносны!

– Ну нет, дорогая! Для вас-то как раз я очень даже подхожу.

– Тейлор!

Он поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно. Ладно. Я буду хорошо себя вести. Что у вас сегодня? Что было утром в суде?

– Нет. У меня есть правило…

– Еще одно? – подразнил он ее.

Она хмыкнула.

– Еще одно. Я никогда не обсуждаю свои служебные дела за ленчем. Это очень плохо сказывается на пищеварении.

– Тогда расскажите мне о себе.

У нее опять стало легко на душе, хотя она совершенно не ожидала, что предметом разговора станет ее собственная персона.

– Впрочем, не о чем рассказывать.

– Не может быть. Например, вы родились…

– Прокурор, у вас всегда все в порядке с логикой?

– Всегда. Ну, начинайте.

– Ладно. Только предупреждаю вас, это очень скучная история.

Линк не сомневался, что все, связанное с Кристиной, будет ему интересно. Даже просто слушая ее голос, он испытывал целую гамму чувств, поэтому спокойно ждал, пока она поудобнее устроится в кресле и соберется с мыслями. Кристина поднесла ко рту нацепленный на вилку листик салата и опять положила его на тарелку. Потом потянулась за бокалом с водой и чуть не опрокинула его. Сжимая его за ножку так сильно, что у нее даже побелели на руке косточки, она сделала один глоток, подумала, потом сделала другой. На самом деле ее совсем не мучила жажда, так зачем ей тянуть время? Нервозное состояние Кристины заинтриговало Линка. Ему захотелось защитить ее. Господи, что такого могло с ней случиться, что она так боится разговора о прошлом?

– Я родилась в маленьком городке в Западной Вирджинии, – прошептала она. – Нас было семеро. Я – старшая и единственная девочка. Папа работал на шахте, пока не заболел. Он хотел, чтобы компания заплатила ему за инвалидность, но не смог найти адвоката. Все боялись браться за это дело. Тогда я решила, что буду юристом, чтобы помогать людям, которые сами себе помочь не в состоянии.

Линк видел по ее глазам, как больно было вспоминать прошлое, и ему захотелось взять ее за руку и успокоить эту «славную маленькую девочку», которая изо дня в день следила за неравной борьбой слабого человека и злой системы. Он разделял гнев Кристины, ставший катализатором ее честолюбия.

– Отец и братья думали, что я дура. У нас не было денег на учебу. Собственно, у нас не было денег даже на школу. Они хотели, чтобы я пошла работать.

– Как же?..

– Я работала по вечерам в ресторане. Сдала экзамены. Получила стипендию.

Мне приходилось работать ночами, в уик-энды, в каникулы, между занятиями, но я все-таки получила степень, – сказала Кристина, не в силах скрыть гордость оттого, что выиграла этот раунд.

Только теперь Линк понял, какие чувства руководили Кристиной и почему она была столь бескомпромиссна в отношении своей карьеры и того, что могло бы ей помешать. Сколько же ей пришлось вынести, пока она получила профессию и стала судьей. Он высоко оценил ее упорство, но теперь ему надо было доказать ей, что, впустив его в свою жизнь, она ничего не потеряет.

– Вот и вся история Кристины Дэвис, – с притворным равнодушием проговорила она. – Скучная, правда?

Линк взял ее за руку. Рука была холодна, как лед, и Линк стал греть ее в своих ладонях.

– Только не это. Я уже говорил раньше и могу повторить опять, что у вас больше мужества, чем у любого из моих знакомых.

– При чем тут мужество? Я просто хотела выжить, а здоровая злость – неплохая движущая сила.

– Что же движет вами теперь? – спросил Линк, не выпуская ее руку и заглядывая ей в глаза.

– Я все еще стараюсь выжить, – прошептала она, ясно давая понять, что не осталась равнодушной к его прикосновению, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

Кристина тихо охнула и попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Он не сводил глаз с ее лица.