Ливия Элиот: В объятиях прошлого

Она жила в этом мире третий месяц.

Может быть, уже хватит ныть?

Голос, принадлежащий прежней Джине Эккерс, еще звучал в ней, доносясь то ли из какого-то уголка памяти, еще хранившего образы минувшего, то ли из параллельного мира, где, возможно, жила и была счастлива настоящая Джина.

Где и когда все переменилось? В какой день и час она вдруг потеряла уверенность в себе, утратила интерес к людям и миру и превратилась в жалкого клона, бледную и чахлую копию себя самой?

Нет, это произошло не вдруг, не в одночасье.

Она не могла больше оставаться в четырех стенах.

Джина переоделась, бросила в сумочку телефон и спустилась в фойе. За стойкой скучал все тот же рыжеволосый юнец.

– Извините...

– Чем могу помочь?

– Я хочу прогуляться и перекусить. Что посоветуете? У меня примерно полтора часа.

– Никаких проблем, мисс. Как выйдете, поверните направо. Пройдете квартал и еще раз направо. Там есть неплохой ресторанчик. Уверен, вам понравится.

– Спасибо.

Джина не могла точно определить стиль музыки, с грохотом вырывавшейся из огромных динамиков, стоявших по краю маленькой сцены, на которой трое юнцов с более очевидным энтузиазмом, чем талантом, рвали струны и издавали писклявые звуки. Несколько мужчин с напряженными лицами не отрывались от телевизора, следя за ходом футбольного матча и отвлекаясь только для глотка пива или пригоршни соленых орешков. На пятачке у дальней стены топтались, задевая друг друга, три парочки, две из которых пребывали в состоянии, близком к эйфории.

Официантки, облаченные в дурацкие наряды – полупрозрачные блузочки с крохотными, как у младенцев, нагрудниками, и короткие юбочки, – ловко шныряли между столиками, устало улыбаясь равнодушным клиентам. Джина нашла свободный столик в самом уголке. В других обстоятельствах она никогда бы не сунула нос в такое заведение, но сейчас ей было наплевать на шум, дым и сальные взгляды одурманенных пивом завсегдатаев.

Но сделать заказ Джина не успела – ее внимание привлек вошедший в ресторанчик мужчина.

Уверенной пружинистой походкой он пересек выложенный узорчатым кафелем вестибюль. Сидя у входа, она могла его видеть, он ее – нет. Сердце застучало быстрее, когда она заметила, как он приостановился у входа в бар и окинул взглядом собравшуюся там публику. Затем, видимо решившись, подтянул рукава и переступил порог. Лишь после того, как он скрылся за плотной завесой сигаретного дыма, она вздохнула с облегчением. Ничего не поделаешь – Крис Гринстоун всегда действовал на нее таким образом.

Джина подняла голову и заметила наконец официантку, скучавшую рядом с ее столиком с блокнотом и карандашом наготове.

Правильно, она ведь пришла сюда поужинать.

– Принесите, пожалуйста, большой, хорошо прожаренный бифштекс и овощной салат. Свежевыжатый гранатовый сок и, пожалуй... все.

Взгляд официантки завистливо скользнул по ее великолепной фигуре. Джина знала, что нравится мужчинам, и старалась держать себя в форме. Природа и родители наградили ее всем необходимым, так что оставалось только не испортить этот дар.

– Уверены, мисс?

Джина ослепительно улыбнулась.

– Да, вы правы. Бокал шардонне. – Пошло все к черту – выпить просто необходимо. Нужно взять себя в руки.

Откуда здесь Крис?

Что он делает в Сан-Франциско?

Случайно ли оказался в одном с ней ресторане?

Принесли вино. Взяв бокал, Джина заметила, как дрожит ее рука, а сделав большой глоток, умудрилась пролить несколько капель на платье, в которое переоделась в номере.

От кого именно из предков Джина унаследовала свою сногсшибательную внешность, эти высокие скулы и загадочный блеск зеленых глаз, она и сама не знала. Каштановые, с медным отливом волосы падали на плечи непокорной волной, а ее фигуре до сих пор завидовали семнадцатилетние девушки. Только вот их внимание она с удовольствием променяла бы на внимание какого-нибудь толстяка с пухлым бумажником.

Заметит ли ее Крис? Узнает ли? Стоя у зеркала, она до сих пор не замечала каких-либо тревожных перемен. Да и откуда им взяться, ведь ей нет еще и тридцати.

Крис, по крайней мере внешне, нисколько не изменился. Все та же ленивая кошачья походка и перекатывающиеся под кожей бугорки мышц, загорелое лицо и волосы цвета спелой пшеницы.

Джина покончила с бифштексом и принялась за салат. Выпитое вино придало ей дополнительной смелости.

Вздернув подбородок, она прошла через длинный вестибюль в небольшой затемненный бар. Лица посетителей расплывались в сигаретном дыму, стоявшем в освещенной свечами комнате густой завесой. Джина осмотрелась по сторонам. Четверо сидевших на высоких табуретах у стойки мужчин при звуке открывшейся двери обернулись и воззрились на нее с явным интересом.