Делла Сванхольм: Выбор за тобой

– Джессика. Джессика Армстронг. – Она протянула ему руку.

– Очень приятно, Джессика. – Рука Нельсона была крепкой и теплой. – Я рад, что у нас с вами общая слабость. А если вы признаетесь, что любите кино, то тогда есть надежда, что я уговорю вас сняться в роли Зенобии.

– Нет-нет, – энергично замотала головой Джессика. – Никаких съемок, хотя я и очень люблю кино. Извините, мистер Нельсон, но мой ответ – нет. Даже несмотря на то, что, как я уже призналась, мне нравятся ваши фильмы.

– Но почему? – искренне удивился он. – Все хотят быть актрисами… мечтают об этом. А вы мне сразу говорите «нет»…

– Мне сложно говорить о других. Возможно, у них завышенная самооценка. Или они относятся к тому типу людей, кто считает, что главное наслаждение в жизни – это наслаждение славой. – Она слегка улыбнулась. – Кто-то бредит о миллионах, которые достаются великим актерам. Кому-то хочется видеть свое лицо на цветных афишах, расклеенных по всему миру. Не знаю, но мне лично сниматься некогда – я учусь в университете Райс. Да к тому же у меня очень строгие родители.

– Я понимаю, – протянул Джон. Его рука, державшая чашечку с кофе, застыла в воздухе. – И все же расскажите мне, пожалуйста, немного о себе.

– Боюсь вас огорчить, но в моей биографии нет ничего героического или таинственного. И хотя я принимала участие в нескольких школьных театральных постановках, особым успехом никогда не пользовалась. А что касается моей семьи, то отец работает в нефтяной компании, мать – домохозяйка. Мы довольно обеспеченная семья. У нас свой дом в пригороде Хьюстона – Бель-Эр. Я единственный ребенок у родителей. Еще у нас есть собака, йоркширский терьер Арчибалд – всеобщий любимец. В общем, обычная семья.

– А вам никто не говорил, что вы красавица? Откуда у вас такие черные волосы, такая яркая внешность?

– Красавица? Вы бы видели мою маму – вот кто настоящая красавица! Мой дедушка по маминой линии – мексиканец.

– А вот мои предки выходцы из Швеции и Голландии. А сколько вам лет, Джессика? – внезапно поинтересовался он.

– Двадцать. А моему отцу сорок.

– Почти мой ровесник, – вздохнул Джон и почему-то грустно посмотрел на нее. – Хотя, может, это поможет мне найти с ним общий язык и мы все вместе уговорим вас сниматься в моем фильме. – Он покачал головой: – Смешно, не правда ли? Все просто рвутся сниматься в кино. А вас надо уговаривать.

– Нет, не смешно. Дело в том, что я этого не хочу.

Возникла пауза. Джон нервно смял бумажную салфетку.

– Но… почему?

– Наверное, потому, что мне это просто не нужно.

– Вы, конечно, правы, – с сожалением произнес режиссер. – И хотя можно было бы увлечь вас разговорами на тему «звезда», «слава», «Голливуд», я этого делать не буду. Но, поверьте моему чутью, из вас может получиться хорошая актриса кино. Поэтому все-таки подумайте над моим предложением. – Нельсон посмотрел в ее серебристо-серые глаза. – Я предсказываю вам блестящее будущее, Джессика Армстронг!

Под его пронзительным взглядом она невольно смутилась, опустила глаза и посмотрела на часы.

– О, мне пора! – воскликнула она.

– Оставьте мне хотя бы номер вашего телефона! – попросил Джон.

Джессика на мгновение замялась. Но Нельсон не сводил с нее глаз, и наконец она произнесла:

– Ну хорошо. Записывайте.

Нельсон смотрел, как уходит Джессика – высокая, стройная и гибкая как лоза. В тот жаркий день она была одета просто – в белые шорты и белую футболку, но взгляды всех сидевших в кафе были прикованы именно к ней.

Только бы она позвонила и ответила согласием на мое предложение! – молился Нельсон.

Но Джессика так и не позвонила.

В течение двух следующих месяцев Джон Нельсон искал натуру для съемок. Сначала он ездил по арабским странам в сопровождении агентов. Потом, видя, что эти агенты мало на что способны, он махнул на них рукой и стал объезжать перспективные места сам. Он покрывал огромные расстояния на самолетах и джипах, трясся на спинах верблюдов, несколько раз даже заночевал в пустыне под открытым небом. Он объездил весь Аравийский полуостров, все арабские страны Африки. И все время ему что-то мешало: то пейзаж плохо сочетался с линией неба, то песок был не того оттенка, то характер местности не соответствовал его замыслам о картине. А если место вдруг оказывалось почти идеальным, то он с горечью убеждался, что погода тут слишком переменчива, чтобы можно было рассчитывать на хорошие съемки в течение хотя бы пары недель.