Кейт Хоффман: Как в старом кино[День святого Валентина]

Черт, как же он ненавидел такие разговоры, повторявшиеся не реже раза в месяц последние два года, с тех пор как Джим Маккефри решил отойти от дел. Выбрать преемником надлежало одного из двух: недалекого, но зато послушного Роналда, их зятя, или Уилла, который не всегда вел себя в соответствии с отцовскими ожиданиями.

— Ну-ка скажи мне, — заговорил Уилл, — разве Роналд вдвое расширил сеть компании за последние четыре года? Разве Роналд ездил в командировки и привез контракт с Винтербруком и сделку из Вашингтона? — Уилл для пущего эффекта выдержал паузу. — Увы. Это был твой сын, который работал как проклятый на твою компанию.

Уилл занимал должности корпоративного советника и исполнительного вице-президента отцовской компании, начав работу с самого низа, когда еще учился в школе, и заняв нынешние позиции сразу после окончания юридического колледжа. У него была хорошая голова и желание продолжить начатое отцом тридцать лет назад. Единственное, чего у него не было, так это жены, и по какой-то таинственной причине, известной только отцу, это превращало его в пожизненного топ-менеджера, и только.

— Роналд не готов к руководству компанией, ровным голосом проговорил Уилл, взяв старый номер "Бизнес уикли" и рассеянно водя по нему глазами. — Он по три раза меняет свое мнение, прежде чем решить что-то, и в конце концов в половине случаев делает ошибочный выбор. Ты когда-нибудь видел, как он заказывает ланч? "Я возьму лосося… нет, подождите, как у вас сегодня бифштекс, ничего? Хотя не взять ли мне салат? Кто-нибудь пробовал телячью отбивную?" Остается только удивляться, как он до сих пор не помер с голоду.

— Нечему удивляться, — проворчал отец. — Его дома ждет жена с обедом.

— Не понимаю, почему иметь жену, троих детей и дом означает, что ты способен руководить компанией.

— Он человек устоявшийся. Он выбрал свою дорогу в жизни и взял на себя ответственность за своих близких — я имею в виду твою сестру и моих внуков. Я могу не беспокоиться, что он удерет на Фиджи с очередной стюардессой.

— Их называют бортпроводницами. Но кто сказал, что я не могу время от времени брать отпуск?

Отец хмуро покачал головой.

— Ты до сих пор не перебесился, Уилл, а ведь пора бы уже и остепениться. Или собираешься оставаться холостяком всю жизнь?

Уилл почувствовал, что ему все труднее сдерживаться. Ну почему каждый раз одно и то же? Он же не против жениться, просто до сих пор ему не попалась та женщина, которая ему нужна. Черт побери, да он и на одной машине-то никогда не ездит больше года, так как же он найдет женщину, с которой предстоит прожить лет пятьдесят?

— Не всем везет так, как вам с мамой, — пробормотал он.

Лора Селларс Маккефри умерла, когда Уиллу было двенадцать, а его сестре десять, и с тех пор они так и остались втроем. После смерти жены Джим Маккефри с головой погрузился в работу и со временем превратил свою скромную брокерскую контору по торговле недвижимостью в одну из самых успешных компаний Чикаго. Пока он этим занимался, его детям пришлось переживать в одиночестве свое горе и воспитывать себя самим.

Мелани укрылась за домашними хлопотами, стараясь во всем заменить свою мать. Ей не было еще и двадцати, когда она вышла замуж за Роналда Уилльямса, которым увлеклась еще в школе. Роналд стал работать в семейной компании, а она посещала садоводческий клуб. У них подрастало трое замечательных детишек.

На Уилла смерть матери подействовала иначе.

Ему не сиделось дома, он чувствовал себя спокойнее со школьными друзьями, а позже — с девушками. Время шло, девушки превратились в прекрасных цветущих женщин. Уилл и надеялся, что в один прекрасный день встретит ту, на которой захочется жениться, но этого так и не произошло.

— Чего ты от меня ждешь? — спросил Уилл. Чтобы я женился без любви, лишь бы можно было сказать, что я женат?

— Ты приводил ко мне шесть или семь своих подружек, и каждая из них могла бы стать тебе достойной женой. Пора уже повзрослеть и решить, что для тебя важно — твое будущее или следующая красотка. — Джим Маккефри скрестил руки на груди. — Я намерен уйти в отставку в апреле. Или ты устроишь свою жизнь, или станешь получать приказания от Роналда.

Уилл сжал челюсти, думая лишь об одном — как бы поскорее исчезнуть, прежде чем отец приведет еще кучу доводов, почему сыну никогда не суждено занять угловой кабинет, и он втянется в ссору.

Может, надо вообще выкинуть из головы мысль о том, чтобы заниматься семейным бизнесом. За последние годы он получил предложения работы от крупнейших фирм города, так почему бы не начать все с чистого листа?