Ноэль Бейтс - Отличное предложение

По какой-то необъяснимой причине ее сердце забилось так, что чуть не выскочило из груди.

– Да, но я сомневаюсь, что… Я имею в виду, что вряд ли это произойдет, – проговорила она, запинаясь.

Они вышли на улицу, и тут Айлин остановилась, засмотревшись на кудрявые волны залива. Мягкая перламутровая дымка стелилась над морем, окутывая крутые склоны холмов, которые возвышались над розовым берегом. Утренняя роса придавала воздуху сладкую свежесть.

– Здесь так красиво… – произнесла она, обращаясь скорее к самой себе, и сделала глубокий вдох, очищая легкие от ночного сигаретного дыма.

Раньше здесь все было таким. Но Доналд, со своей жадностью и жаждой наживы, многое испоганил. Она оглянулась, услышав пиканье игрового автомата, проглотившего чьи-то деньги и нарушившего мелодичные переливы птичьих голосов.

– Вы хотите избавиться от Доналда? – спросил Мартин тихим низким голосом. Казалось, он читает ее мысли. – Есть один способ.

Она с недоумением обернулась к нему.

– Выходите замуж.

Айлин засмеялась, неуверенная, шутит он или нет.

– Что вы имеете в виду? Поместить объявление в газете: «Срочно требуется муж»? Конечно, все психи на острове сразу же отзовутся.

Мартин покачал головой, загадочно улыбаясь.

– Я говорю не об объявлении в газете. Я имею в виду другое – выходите замуж за меня.

Айлин уставилась на него, онемев от удивления. Единственное, что она сумела выдавить из себя, было простоватое:

– Что?!

– Все очень просто. Мы поженимся. Доналд и Виктор перестанут быть вашими опекунами, казино станет вашей собственностью, и вы сделаете с ним все, что заблагорассудится. А заодно избавитесь от отчима.

– Но я не могу просто взять и выйти за вас замуж, – возразила Айлин. Сердце билось так сильно, что ей казалось, она вот-вот потеряет сознание. – То есть… я вас почти не знаю.

– Верно, – подтвердил он на удивление серьезно. – Но тогда, может, есть еще какой-нибудь другой человек, которому вы доверяете и который больше подошел бы на роль жениха?

– Нет… Но… – Айлин покачала головой. Длинная ночь, проведенная в сизом дыму, переживания в процессе игры, казалось, лишили ее возможности трезво мыслить. – По-моему, просто смешно… обсуждать этот вопрос. – Она попыталась изобразить обычную холодную улыбку и протянула ему руку. – Спасибо за предложение, но я пока не собираюсь выходить замуж – ни за вас, ни за кого-либо другого. Спокойной ночи, мистер Данберг. Или, как вы сами сказали, доброго утра.

Несколько секунд Мартин молча смотрел на нее, а потом таинственный огонек загорелся в его глазах. Он взял ее руку, но вместо официального рукопожатия медленно поднес к губам и нежно поцеловал.

– И все же, подумайте о моем предложении. – По его улыбке невозможно было определить, шутит он или говорит серьезно. – До свидания, мисс Форсайт. Было очень… очень приятно с вами познакомиться. – Он повернулся, спустился с террасы и исчез среди кокосовых пальм.

Айлин стояла не шелохнувшись и смотрела ему вслед. В голове крутилось множество вопросов, на которые не было ответов. Мартин Данберг приехал сюда не просто поиграть в покер, он как будто хотел отомстить Доналду, расплатиться с ним за былую обиду – Айлин была в этом почти уверена. Но вот за что? И действительно ли она ему нравится или это – лишь часть игры? И почему он вдруг предложил ей выйти за него замуж?

– Черт! – Она просто не могла позволить ему уйти, не получив хотя бы часть ответов.

Подобрав подол длинной юбки, Айлин спустилась по ступенькам и побежала за ним.

– Мартин, подождите!

Когда она подбежала, он обернулся, очень удивленный… а может, и не очень…

– Кто вы такой? Зачем приехали сюда? Вы же не профессиональный игрок, да?

– Как это вы догадались? – хитро улыбнулся он.

– Если бы вы и вправду были игроком, я бы о вас слышала, – уверенно заявила Айлин. – Мир тесен – хороших игроков в покер знают все. Так зачем вы здесь? Это как-то связано с Доналдом?

Он колебался, как будто раздумывая, отвечать или нет. В конце концов неохотно кивнул, признавая, что разоблачен.

– Но как? – Ее озадаченный взгляд пытался найти разгадку в непроницаемых серых глазах. – Вы же раньше не встречались. Он вас уж точно не знал. Что он сделал, если вы пошли на такие ухищрения, чтобы его достать?

– У меня были на то причины. – Сухо ответил Мартин. – Я не хочу вас в это вмешивать.

– Поздно, – едко заметила Айлин. – Напоминаю, я – владелица казино, если вы вдруг забыли.