Марион Леннокс: Принцесса с собачкой

Кочерга Ника обрушилась на него со всей силой, которую он сумел вложить в свой удар.

Должно быть, его противник услышал шум, потому что рванулся в сторону и удар пришелся не по голове, как намечалось, а по предплечью. Пистолет вывалился у него из руки, отлетев в сторону.

Ник навалился на пришельца, разом вспомнив все свое умение, полученное в боях с братьями. Руби ненавидела их драки, но все они успели хлебнуть лиха и знали, как устроен мир. Каждый из мальчиков Руби на своей шкуре успел понять, что нельзя зависеть от других, надо уметь защитить себя.

Человек извернулся и ударил его в ответ. Ник был слишком близко от него, чтобы как следует размахнуться кочергой. Оставалось рассчитывать на кулаки.

– Роз! – заорал Ник, нанося удары один за другим. – Возьми пистолет!

– А? – Роз в две секунды очнулась от сна. – Пистолет? – недоумевающее переспросила она.

– Под кроватью, с твоей стороны! – крикнул Пик, пытаясь удержать соперника. Если тот владеет какими-нибудь приемами борьбы, дело плохо. Ник был юристом. Да, драться он учился, но на практике свое умение не применял уже много лет. Он не давал противнику возможности опомниться, возя его по стене, нанося удар за ударом.

– Одно движение, и я стреляю, – чистый голос Роз прорезал темноту. Щелкнул выключатель ночника.

Должно быть, ее воспитывали в той же школе, что и его, с уважением подумал Ник, потому что она поставила лампу впереди себя, укрывшись в тени.

Во всяком случае, он видел достаточно, чтобы знать: пистолет у нее.

Он дернулся назад, что было ошибкой. Незнакомец наклонился, в руке его что-то блеснуло. Нож…

Пистолет выстрелил. Жуткий, разрывающий ночную тишину звук. Все на мгновение замерли. Черная фигура накренилась, ухватилась рукой за плечо. Нож упал на пол.

– Я снова буду стрелять, – сказала Роз без всякого выражения. – Советую вам не двигаться.

Незнакомец замер. И Ник тоже. Все походило на ночной кошмар. На игру с братьями. Но это был не сон. Ник совершенно проснулся и чувствовал слабость в коленях.

Черт, она выстрелила в человека…

– К стене, – сказала Роз тем же холодным, мертвым голосом, потом легко спрыгнула с постели и зажгла верхний свет. Ник ухватился за шнурок звонка и дернул его что есть мочи.

Звонок отозвался оглушительной трелью. Ничего мягкого и мелодичного. Старый принц, звоня, желал поставить о том в известность весь замок. Человек в черном сделал непроизвольное движение к двери.

– Стоять, – тут же среагировала Роз. – Я буду стрелять.

– Роз…

– Отойди от него, – велела Роз.

Он не верил своим глазам. В одной сорочке, босая, с волосами, взлохмаченными со сна, ужасно бледная, она обеими руками держала пистолет, направленный на незваного гостя.

Тот замер. Хотя что ему оставалось? Он был молод, худ, лицо прикрывала маска. Одной своей рукой он поддерживал другую, из которой на пол сочилась кровь.

Потом стали появляться люди. Пожилой лакей. Пара сановников в ночном белье. И сзади них наконец-то сотрудник дворцовой охраны. Тот пробрался между остальными и удивленно уставился на открывшуюся ему сцену.

– Он пришел убить нас, – сказал Ник.

Роз не двигалась. Она все еще держала человека в черном под прицелом.

– Могу я опустить пистолет? – прошептала она.

– Вначале надо подыскать ему замену, – Ник выжидающе посмотрел на охранника. Тот спохватился, оторвал завороженный взгляд от Роз и начал действовать.

Следующий час прошел как в тумане.

Нападавшему скрутили руки. Ник позвонил Эрхарду. Этой ночью старик ночевал в замке. Нику не хотелось его тревожить, но в свете произошедших событий другого выхода он не видел. Ему нужен был кто-нибудь, кому он мог доверять.

Эрхард прибыл в халате и шлепанцах, бледный, старый и замученный до крайности, – но не утративший достоинства.

– Мне так жаль, – бросился он к Роз. – Я никогда не стал бы к тебе обращаться, если бы мог подумать…

– Все нормально, – отозвалась Роз, но осталась стоять там же, где стояла. То есть тесно прижавшись к Нику. С момента, как он осторожно вынул пистолет у нее из рук, она начала дрожать и никак не могла успокоиться. Ник предложил уложить ее в постель, вызвать доктора, чтобы дал ей успокоительное, но она гневно взглянула на него и сразу перестала дрожать.

– Кто-то пытался меня застрелить, а я теперь приму снотворное и спокойно лягу спать, не узнав, что к чему? Похоже, все вокруг сошли с ума. – Ник прижал ее к себе, и она немного успокоилась. – У меня есть муж, – заявила она с достоинством. – Я лягу, когда ляжет он, и ни секундой раньше.