Линда Гуднайт: Фея Сластей

У Натали Томпсон сильно кружилась голова. Вот будет здорово, если художник-кондитер упадет в обморок прямо на дорогущий пятислойный свадебный торт!

– Только не сейчас, – с отчаянием прошептала она, откинув со лба светлую челку. В холле уже слышатся голоса приглашенных на свадьбу гостей. Дрожащими пальцами она добавила еще одно украшение на верхушку торта.

Натали гордилась своим кулинарным мастерством. Недаром она работает в шикарном агентстве по организации свадебных приемов, где сбываются заветные мечты женщин. Но в данный момент ее собственная заветная мечта – это не хлопнуться на пол хотя бы еще минут десять. Перед глазами заплясали черные точки. Десять минут она не продержится! Господи, ну почему она забыла поесть? Хлопоты из-за сегодняшней свадьбы «съели» весь запас сахара в ее организме, и теперь уровень инсулина необходимо срочно поднять при помощи еды.

С семи лет диабет стал несчастьем ее жизни и не прощал невнимания к себе. У нее под носом целая сладкая гора, а она не осмеливается отломить даже крошечный кусочек, чтобы не испортить необыкновенно красивый торт, который готовила не один день. Сделав шаг назад, Натали оглядела стол. Сегодня – первая свадьба на Рождество, и торт был украшен соответственно: стоял на высокой подставке под аркой, увитой лентой с блестящими серебряными, голубыми и белыми снежинками. Глазурь торта сияла, как свежевыпавший снег.

Что касается стола, то это дело рук Сирены – дизайнера агентства: тяжелый белый атлас с широкими голубыми бантами и маленькими серебряными колокольчиками по углам. Эту идею Сирена позаимствовала на выставке в Сиэтле. Оттуда же она привезла и влюбившегося в нее лихого летчика Кейна. Сейчас эта элегантная блондинка придирчиво осматривала бальный зал.

Все было готово для приема, включая шоколадный торт жениха. Натали потратила не один час, украшая торт узором из земляники. Пусть дрожат коленки, но она не позволит испортить свой кондитерский шедевр.

– Натали, что с тобой? – раздался голос Регины О'Райан подруги Натали и талантливого фотографа. Несмотря на пышные бедра и лишний вес, эта брюнетка выглядела сногсшибательно. И причина тому – удачный брак.

Да, окружающие влюблялись скорее, чем Натали успевала украсить листочками свадебный торт. Она радовалась за подруг, в особенности за Регину. Любовь – огромная сила… пока не подведет. Знакомая боль стиснула грудь. Но сейчас не время для воспоминаний. И уж, разумеется, не время для того, чтобы поскользнуться на блестящем полу, выложенном плиткой.

Натали отмахнулась от Регины.

– Сбой инсулина. Ничего страшного. – Все друзья знали о ее диабете и поэтому беспокоились. Натали ценила их заботу, но сейчас у них с Региной много других дел. – Жених и невеста вот-вот появятся. Поторопись.

Регина бросила взгляд на вход.

– Ты права. Но проглоти что-нибудь, не забудь.

Она сделала еще один снимок свадебного стола и, стуча красными каблучками по белым плиткам, торопливо удалилась.

Хорошо сказать «проглоти». Натали сама знает, что ей необходимо это сделать. Как хочется ощутить во рту кусок сладкого сдобного пирога, посыпанного сахарной пудрой! Но она давным-давно свыклась с мыслью, что печь пироги может, а есть их – нет. Натали, художник-кондитер или, как она предпочитала, чтобы ее называли, Фея Сластей.

На противоположной стороне огромного зала на столах громоздились целые каскады фруктов и ягод: клубника, виноград, дыня, ананасы манили к себе. Натали на ватных ногах двинулась туда. Фрукты – это то, что ей сейчас надо, и она смогла бы незаметно что-нибудь ухватить. Обычно женщина следила за диетой, но сегодня просто не успела поесть, потому что приходящая няня в последний момент позвонила и сказала, что у нее грипп, и Натали пришлось в суматохе собирать девочек и отвозить их в группу продленного дня.

Гроздь сочного зеленого винограда так и просилась в рот. Натали уже протянула руку, когда ее окликнул мужской голос:

– Натали!

Она, словно ребенок, который собирается стянуть конфету, отдернула руку и обернулась. Комната поплыла куда-то в сторону.

– Привет. – Сильные руки подхватили ее за плечи. – Ты в порядке? Я тебя настолько удивил?

О чем он? Ничего не понимая, Натали вдыхала запах дорогого мужского парфюма. Он был высок, но ей любой человек казался высоким, поскольку ее рост едва превышал полтора метра. Ниже ее были только восьмилетние дочки.