Кейт Харди: Мачо из виртуальных грез

«Мне тоже пора возвращаться на работу. Да, пообщаемся потом, позже».

«Удачи! Расскажи потом, как вы поговорили с мамой».

«Хорошо. А ты расскажи, уладил ли проблемы с твоими родными».

«Конечно».

Но этого он делать не собирался.

К тому времени, когда Николь этим же вечером входила в ресторан, где договорилась встретиться с мамой, она уже успела собрать целое досье об «Электрическом дворце» и его истории, все благодаря сайту Суррей‑Киз. Брайан Томас являлся собственником кинотеатра с пятидесятых годов прошлого века, и лет двадцать «Электрический дворец» процветал, но затем с появлением многозальных кинотеатров начал испытывать трудности.

Были и фотографии. Николь испытывала странное чувство, глядя на эти снимки середины прошлого века и сознавая, что человек за стойкой кафе — ее родной дед, а мама в те времена только‑только училась ходить.

Сьюзан редко говорила о своих родителях, и Николь до сих пор почти ничего не знала о них. Семья Томас всегда жила в Суррей‑Киз? Мама выросла в этих местах? Если так, то почему она ничего не сказала, когда три года назад Николь купила тут квартиру? Неужели Николь все это время жила по соседству с дедом и бабушкой, которые от нее отказались?

Едва она успела убрать в портфель папку, как к ее столику подошла Сьюзан и, нагнувшись, поцеловала дочь в щеку.

— Здравствуй, милая. Я поспешила сюда сразу же, как только освободилась. Видимо, произошло что‑то серьезное, раз ты не на работе в это время.

Было половина восьмого. Обычные люди покинули свои рабочие места уже несколько часов назад. Николь скорчила гримаску маме, которая устроилась, напротив.

— Мам, ну пожалуйста! — Она была совсем не в настроении выслушивать очередную лекцию.

— Хорошо, хорошо. Только не сердись. Но ты и правда слишком надрываешься на работе. — Сьюзан сдвинула брови. — Что случилась, солнышко?

— Ты ведь знаешь, что я сегодня ходила к нотариусу.

— Да.

— Так вот, я получила кое‑какое наследство, — выдохнула Николь. — Только едва ли соглашусь его принять.

— Почему?

— Потому что это… «Электрический дворец».

В маминых глазах мгновенно мелькнуло понимание.

— А-а! Я все гадала, произойдет это или нет.

Так мама знала? Николь изумленно уставилась на нее.

— Он же должен был кому‑то его оставить. Ты — самая очевидная кандидатура.

Николь медленно покачала головой:

— Почему? Мама, я каждый день хожу на работу мимо «Электрического дворца», не представляя даже, что он имеет к нам отношение.

— Он и не имеет. Это была собственность Брайана, — произнесла Сьюзан. — Но я рада, что он, в конце концов, поступил как подобает и оставил его тебе.

— Мама, но ведь ты его дочь! Дед должен был завещать его тебе, но никак не мне.

— Мне кинотеатр не нужен. — Сьюзан вскинула подбородок. — Брайан давно сделал свой выбор: почти тридцать лет назад он решил, что я ему не дочь, а он мне, соответственно, не отец. Мне ничего от него не нужно.

Николь подалась вперед и сжала мамину руку:

— И ты еще удивляешься, в кого я пошла такая упрямая!

Сьюзан криво улыбнулась:

— Я догадываюсь.

— Я не могу принять это наследство, — повторила Николь. — Скажу нотариусу, чтобы он оформил документы на тебя.

— Ну нет, милая! Брайан оставил кинотеатр тебе, а не мне.

Николь пожала плечами:

— Хорошо. Тогда я продам его застройщику, которому он, кажется, нужен.

— И потратишь деньги на то, что сделает тебя счастливой?

Николь ответила абсолютно искренне:

— Да. Я буду очень счастлива отдать деньги тебе. Ты сможешь выплатить ипотеку, купить машину, поехать отдохнуть. Пора тебе уже наконец увидеть северное сияние — я же знаю, что ты об этом мечтаешь.

— Ничего подобного. — Сьюзан скрестила руки на груди. — Если эти деньги ты потратишь на то, чтобы уйти с нелюбимой работы, я буду счастлива.

Николь вздохнула:

— У меня такое ощущение, что это будут нечестные деньги. Разве я могу принять что‑то от человека, который так поступил с тобой?

— Мы обе унаследовали наше упрямство от Брайана, — сказала Сьюзан. — Я думаю, что, завещав тебе кинотеатр, он таким образом попросил прощения.

— То же самое сказал и Кл… — Но Николь тут же замолчала, поняв, что вот‑вот проговорится.

— Кл? — Сьюзан склонила голову набок. — И кто же такой этот Кл?

— Мой друг, — неохотно буркнула Николь.

— Друг мужского пола?

— Да.

— Это хорошо, — одобрительно кивнула Сьюзан. — Как же его зовут? Клифф? Клайв?