Кэролайн Андерсон: Игрушка для Джесси

— Ребенок? Какой ребенок? — удивленно спросил водитель грузовика-эвакуатора, с беспокойством оглядывая машину.

— Не беспокойтесь, ребенок со мной. А вот его вещи и питание — в моей машине, которую вы собираетесь увезти отсюда.

Вздохнув, водитель грузовика-эвакуатора произнес:

— Послушайте, леди! Я спущу сейчас краном на мостовую вашу машину. Но даю вам одну минуту, чтобы вы взяли оттуда все необходимое. А затем снова загружу вашу машину на эвакуатор и отвезу ее на штрафстоянку.

— Но мне нужна моя машина!

— Делайте то, что сказал вам водитель, — вежливо посоветовал ей Патрик, заметив целую вереницу машин, стоящих за грузовиком-эвакуатором и ожидающих, пока тот отъедет, освободив им дорогу. — Вы сможете получить свою машину позже.

— Если еще найду деньги, чтобы заплатить штраф, — тихо сказала молодая женщина. — Но как я теперь смогу отвезти домой ребенка?

— Не волнуйтесь, — сжалившись, успокоил ее Патрик. — А сейчас забирайте быстрее нужные вам вещи.

Пять минут спустя Патрик вернулся в холл. Мисс Франклин, грустно качая головой, следовала за ним.

Патрик посмотрел на плачущего ребенка, которого Кейт тщетно пыталась успокоить, затем перевел взгляд на груду лежащих на полу вещей. Изношенные кроссовки, старый джемпер, потрепанное одеяло, несколько книжек дешевых изданий, довольно дорогой кожаный портфель, не сочетающийся со всеми другими вещами, а также огромное количество разнообразных детских принадлежностей.

Патрик взглянул на недоумевающую Кейт и глубоко вздохнул.

— Итак, что дальше? — медленно произнес он.

— Я принесу коробку для вещей, — предложила Кейт и, передав ему на руки плачущего ребенка, быстро ушла.

Патрик посмотрел на покрасневшее от слез личико маленькой девочки и почувствовал к ней жалость. В конце концов, эта плачущая малышка ни в чем не виновата.

— Давайте я возьму ее на руки, — сказала подошедшая к нему мисс Франклин.

Забрав у Патрика плачущую девочку, она ласково заворковала, покачивая ее на руках:

— Моя ненаглядная Джесси! Успокойся, все в порядке!

Патрик заметил, как из ее рук выпала квитанция. Подняв листок с пола, он положил ее к себе в карман.

Я сам заплачу штраф за машину, подумал он.

В этот момент вернулась Кейт с двумя картонными коробками и быстро начала складывать в них лежащие на полу вещи. Подняв голову, она сказала Патрику:

— Я сама соберу все эти вещи. А почему бы вам не пригласить мисс Франклин в ваши апартаменты, чтобы она смогла накормить девочку и дать ей возможность немного поспать?

Патрик послушно кивнул в ответ на ее предложение и жестом пригласил мисс Франклин с ребенком на руках следовать за ним к лифту.

— Мне понадобятся детский стульчик для ребенка и эта голубая сумка, — произнесла мисс Франклин.

Патрик взял все, что она попросила.

— Спасибо, Кейт. Я у вас в долгу, — он вежливо улыбнулся Кейт. — Передайте моему секретарю Салли, чтобы она отвечала на телефонные звонки, пока я буду отсутствовать.

Кейт кивнула.

— Идемте, — обратился Патрик к мисс Франклин. — Сначала вам надо успокоить и накормить ребенка, а потом мы с вами обо всем поговорим.

Хотя ему и была симпатична эта молодая женщина, Патрик решил, что должен быть осторожен с ней: возможно, она бессовестная шантажистка, избравшая его своей мишенью…

— Давайте обсудим все, пока девочка спит, — предложил Патрик. — Как я уже говорил, я не был знаком с вашей сестрой. Я сказал ей об этом, когда она приезжала ко мне. Я вообще не понимаю, зачем она попросила вас приехать ко мне с ребенком. Ничего же не изменилось после нашего последнего разговора.

Мисс Франклин строго и с укором посмотрела на него своими ясными серыми глазами.

— Нет, изменилось, — сухо возразила она. — Три дня спустя после вашего разговора моя сестра умерла от передозировки снотворного. Я считаю, что именно вы виноваты в смерти моей сестры. А, кроме того, вы теперь несете ответственность и за вашего общего ребенка. Вот сколько всего произошло. А вы говорите, что ничего не изменилось.

Патрик был обескуражен услышанным и почувствовал, как кровь застучала в висках от волнения.

Боже мой! Какая несчастная девушка! Как жаль, что она умерла! — подумал Патрик, вспоминая приезжавшую к нему с ребенком грустную женщину. А теперь вот приехала ее сестра и обвиняет во всем меня. Но я ни в чем не виноват. Ребенок — не мой, я не имею к его рождению никакого отношения. Конечно, очень жалко трагически погибшую мать малышки, но я совсем не виноват в ее смерти.