Петти Сэльер - Дом для новобрачных

— Поль, она — твоя единственная родня.

Он сжался. Как в детстве, он испугался, что увидит неприветливые, холодные глаза мачехи.

Дверь распахнулась. Стареющая женщина с морщинами вокруг глаз долго смотрела на него.

— Поль? — неуверенно сказала она. — Это ты, Поль?

Поль сглотнул. Даниэль взяла его под руку, и мужество вернулось к нему.

— Да, это я.

Женщина в изумлении прикрыла рот рукой.

— Где же ты был все это время?

— Да где-то тут. — Поль сжал руку Даниэль. Сейчас она была ему нужна, как никогда.

Мачеха посмотрела на Даниэль:

— Это твоя жена?

Он заметил, что Даниэль слегка покраснела. Она осторожно освободила руку и протянула ее женщине:

— Меня зовут Даниэль Форд. Я подруга Поля.

Его мачеха тепло пожала протянутую руку и пригласила их в дом.

Поль неуверенно посмотрел на Даниэль. Ему не хотелось втягивать ее в свое прошлое, но она улыбнулась и вошла вслед за мачехой.

Жилая комната была завалена кипами старых газет; слой пыли покрывал телевизор; на полу под столом валялись разношенные тапки — все так, как он помнил с детства.

— Я понимаю, почему ты сбежал, Поль, — сказала мачеха.

Поль стиснул зубы.

— Не будем об этом.

— Но мне это нужно, — настаивала она. — Я столько об этом думала, что голова шла кругом. — Она замолчала: видно, ей было трудно говорить. — Это моя вина, Поль. Я понимаю, что очень грубо обращалась с тобой после смерти отца.

Он все больше нервничал.

— Давай забудем, ладно?

Даниэль снова взяла его под руку, понимая, что в душе его идет борьба. Пусть он почувствует ее любовь, она согреет его и придаст ему сил.

— Я не могу этого забыть, Поль, — продолжала мачеха. — Твой отец умер и оставил меня одну с тремя детьми. Мне это было не под силу. Я любила тебя и в то же время постоянно срывала на тебе свое раздражение. Но я никогда не хотела тебе зла. Простишь ли ты меня, Поль?

Застарелое чувство тоски оттого, что она отвергала его, снова обожгло Поля, но Даниэль сжала ему руку, заглянула в глаза, чувствуя его муку и молча убеждая, что теперь все будет хорошо.

Не раздумывая больше, Поль шагнул к мачехе и впервые в жизни обнял ее. В душе у него потеплело.

— Поль, можно мы снова станем одной семьей? Ты будешь навещать меня? — спросила она.

Поль медлил, но Даниэль улыбнулась и ободряюще кивнула ему.

— Я буду приезжать, когда ты захочешь, — сказал Поль.

У мачехи заблестели глаза.

— В следующий раз обязательно привози свою милую подругу.

Поль смущенно смотрел на Даниэль.

— Что ж... я...

Даниэль сердечно пожала его мачехе руку:

— Спасибо, я с удовольствием приеду.

Поль вез Даниэль домой в приподнятом настроении. Такой раскованности чувств он никогда раньше не испытывал. И все это благодаря Даниэль!

— Спасибо, — сказал он. — Если б не ты, я бы никогда не зашел в дом мачехи.

— Я и не догадывалась, насколько ты отдалился от семьи. Как же одинок ты был все эти годы!

— Я привык. — И в тот же момент Поль понял, что у него больше нет этой привычки. Не хочет он оставаться один. Он страстно хочет быть вместе с Даниэль. Не несколько минут, а целую вечность.

Подъезжая к ее дому, он подыскивал слова, чтоб объяснить ей свои чувства, но вдруг заметил тревогу на лице Даниэль.

Через ветровое стекло Даниэль увидала, как Лиза с плачем выскочила из машины и побежала к дому. Манни беспомощно остался стоять возле машины. Даниэль вспомнила, что на Санта-Моника-Променад они ссорились.

— Поль, остановись!

Поль нажал на тормоза, и оба выскочили из машины.

— Даниэль, поговори с Лизой, а я беру на себя Манни, — сказал Поль.

Она оглянулась на него, и у нее вдруг появилось чувство, что они с Полем — прочная, надежная пара. Что-то изменилось в нем после встречи с мачехой. Их отношения заметно укрепились.

Лиза рыдала, лежа на диване. Даниэль подсела к ней и потрепала по плечу.

— Лиза, что случилось?

Лиза подняла на нее красные, заплаканные глаза.

— Я отменила свадьбу.

— Почему?

Она шмыгнула носом.

— Я сказала Манни, что хочу забеременеть прямо сейчас, а он говорит, что не хочет сейчас, что надо подождать еще два-три года, пока он не утвердится на работе. — Она опять залилась слезами. — Как я могу выходить замуж за человека, который думает только о том, что надо ему, а не мне?

Даниэль послышалось в Лизиных словах что-то очень знакомое. Не так ли она сама говорит о Поле и детской библиотеке?

— Лиза, а ты думаешь о том, что надо Манни, или только о себе? — Не она ли сама отказывалась признавать интересы Поля? Не она ли лелеяла только свои мечты и совсем не думала о том, что нужно ему?