Энн Макалистер - Призывающий ветер

Наверно, он дает деньги и считает свой долг перед менее удачливыми выполненным, решила Лейси. Люди, подобные мистеру Денежному Мешку, и понятия не имеют, какая в действительности жизнь у людей в соседнем центре, где она работает каждый день.

— У Лейси свои понятия, как делать людям добро, худо-бедно, но она его делает.

— Вы хотите сказать, в свободное время, когда не печется о тюленях, запуская их на приемы в саду? — Гепард вдруг улыбнулся во весь рот, сверкнув зубами, и у Лейси перехватило дыхание. Нет, теперь, после такой улыбки, она уже не считала его мрачным и молчаливым нелюдимом. Дрожь какого-то сладостного предчувствия пробежала у нее по спине.

— И не встречается с неподходящими мужчинами, — подхватил дядя Уоррен. — Говорю вам, у нее доброе сердце, но она легко теряет голову. А этот парень хочет сыграть на ее слабостях.

— Откуда вы знаете?

— Ради Бога, она встретила его в какой-то трущобе! — Дядя Уоррен сморщил нос. — Что еще можно предположить?

— Но он любит ее?

— Лейси? — Дядя Уоррен хохотнул.

Кузены тоже захихикали. Ясно, они предпочли бы иметь дело с хрупкой барышней, желательно блондинкой. Как будто ее вина в том, что она такая, какая есть!

Надо сказать, Лейси при своих пяти футах девяти дюймах без туфель не уступала ростом Фреду, а уж по части силенок так даже превосходила его. Из-за вьющихся рыжих волос Стюарт называл ее клоуном в юбке, пока она не выросла настолько, что могла двинуть его по носу. Мало природе показалось этих недостатков, так она наградила Лейси еще и веснушками. И неважно, что у нее большие зеленые глаза, сияющие как яркая люстра. И неважно, что улыбка у нее ослепительна.

Никогда еще род Феррисов не производил на свет создание, хотя бы близко напоминающее Лейси. Дяди вечно пребывали от нее в ужасе. И сочли великой удачей, когда Гордон по доброй воле хотел избавить их от племянницы. А когда она разорвала помолвку, пришли в ярость. Лейси частенько вызывала у них ярость.

Ну и пусть, утешала себя Лейси, зато ее отец, их брат, между прочим, восхищался родной дочкой — такой, какая есть. Если он хотел, чтобы его дочери выглядели как фарфоровые ангелочки, почему тогда, спрашивается, женился на Сэди О'Рейли?

Ответ простой: конечно, потому что любил Сэди. Как и свою дочь Лейси. Да, родители любили ее. Но мать умерла через неделю после рождения Лейси, а отец — когда ей исполнилось семь лет.

И с тех пор, вот уже пятнадцать лет, она ни у кого не вызывает этого чувства.

Тут взгляд ее почему-то задержался на мистере Денежном Мешке. Интересно, любит ли он кого-нибудь?

Вроде бы не похоже. Мужчины, подобные ему и ее дядюшкам, думают только об одном — о бизнесе. Остальное для них на втором месте.

И все же Лейси готова была держать пари, что ему нравятся женщины. Какого рода женщины в его вкусе? — размышляла она. Вряд ли хрупкие ангелочки, каких предпочитают ее кузены.

Нет, бесплотные блондинки не для него. Но вообще блондинки ему должны нравиться, решила Лейси. Серебристые блондинки с длинными прямыми волосами — по контрасту с его непослушными жгуче-черными кудрями. Да, полногрудые блондинки с голосом как у Марлен Дитрих, завершила она портрет вероятной его избранницы.

— Ладно, — неожиданно произнес незнакомец. — Можете считать, что сделка состоялась.

— Что?! — почти выкрикнула Лейси.

Дядя Уоррен потер руки, засветился улыбкой и хлопнул гепарда по спине.

— Ловкий парень. Вы своего не упустите, ведь так? А теперь наметим план действий.

Лейси не стала слушать дальше — слух ее уловил скрип половиц, а это значило, что из холла идет Гретем. К тому моменту, когда он появился в коридоре, Лейси, крепко стиснув зубы, уже скрылась на лестнице.

Она не разжимала их все эти несколько часов, пока металась по комнате, продумывая встречный заговор. Жаль, ей неизвестно, каков их план, как мистер Денежный Мешок надеется заманить ее на остров Гнездо Буревестника. Но это дела не меняет, главное — устроить так, чтобы они пожалели об этом. И он тоже!

Тебе надо радоваться, что так вышло, говорила она себе. Денни будет счастлив. И Нора тоже. Обхохочутся, когда она завтра расскажет им эту историю. Будут в восторге, что их уловка так отлично сработала.

Однако сама Лейси, который уже час вышагивая по комнате, вынуждена была признать, что восторга отнюдь не испытывает. Она предполагала проделать этот трюк ради друзей, да и надо же наконец заставить свою родню относиться к ней с уважением.