Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

Кейт усмехнулась.

— Ну что ж, как говорила одна наша бывшая первая леди: «Просто скажи "нет"».

— Не сработает.

— Это никогда не срабатывает, — добродушно согласилась Кейт. — В том-то и загвоздка.

Деймон, прищурившись, посмотрел на нее. В ответ она лукаво улыбнулась, потом одернула себя, вспомнив, что причина, по которой она здесь оказалась, к смеху не располагает.

— Все-таки я не понимаю, как то, что вы на мне женитесь, разрешит ваши проблемы. Брак есть брак, как бы вы к нему ни относились.

— Нет. Брак с вами — это деловое соглашение. А брак с Мариной...

— Эй, подождите-ка! Кто это — Марина? Значит, ваша женитьба больше не вопрос будущего?

Он поморщился.

— Уже нет.

— Ваша мать нашла ее? Невесту Алексакиса?

— По всей вероятности — да.

— И кто же счастливая избранница?

Сарказм в ее голосе заставил Деймона покраснеть.

— Марина Ставрос. Дочь одной из маминых лучших подруг.

— Ага, Джеффри в юбке.

— Если вам так нравится, — ответил он с неуклюжей любезностью.

— Вам, по-моему, не нравится.

Темные брови сдвинулись.

— Марина? Конечно, Марина мне нравится. Она молода, обаятельна, красива, из нее может получиться образцовая супруга.

— Тогда почему бы вам не взять ее в жены?

— Потому что, черт возьми, мне не нужна жена! По крайней мере сейчас. А когда она мне понадобится, я сам ее выберу.

— Но если вы женитесь на мне...

— Брак с вами — просто сделка. Я женюсь на вас, но вы можете и дальше помогать Софии, уже в качестве ее невестки. Я гарантирую... — он произнес это слово с таким трудом, как будто оно весило тонну, — что Стефанос и пальцем до вас не дотронется. Я также обязуюсь направить по вашему адресу множество выгодных клиентов. После нашего развода.

— После нашего развода?

— Естественно, нам придется развестись, — нетерпеливо сказал он. — Вы же не считаете, что я хочу взять вас в жены на веки вечные, правда?

— Конечно, не считаю, — поспешно заверила его Кейт. — Я вообще не хочу за вас выходить, — уточнила она на случай, если он решил, что она полностью одобряет его маленький план.

— Даже для того, чтобы сохранить свою фирму? — Он неприятно ухмыльнулся. — Вы же об этом все время беспокоитесь, не так ли? А вдруг я вам помешаю?

Кейт скрипнула зубами.

— Вы не посмеете.

— Да ну?

Она очень хорошо понимала, что он посмеет, а возможностей растоптать ее предприятие у него предостаточно.

— К тому же, — продолжал Деймон, как будто последних слов и не было, — вы сможете доказать папочке, что говорили правду и что выйти замуж за Джеффри не имеете никакой возможности.

— Но за вас я все-таки выхожу, — напомнила ему Кейт.

— Только формально.

Ее глаза расширились.

— А вы не... я имею в виду... вы не... любите женщин?

— Черт возьми! Конечно, я люблю женщин!

— Ага. Значит, вы хотите сказать, что будете... искать это... где-то еще.

— Это? — с сардонической улыбкой переспросил он.

— Вы понимаете, что я подразумеваю, — неловко произнесла Кейт, снова заливаясь краской.

— Да, мисс Макки, — насмешливо протянул он, — я понимаю, что вы подразумеваете. — Он вздохнул и приподнялся на каблуках. — Нет, я не собираюсь искать «это» на стороне, пока буду женат. Обещаю. Не выношу измен, я вам уже говорил. — Он смерил ее взглядом, и она вспомнила, как он был разгневан поведением Стефаноса. — Итак?

Кейт сплела пальцы рук, надеясь, что ей снится сон и она сейчас проснется.

— Это самое нелепое предложение, какое я когда-либо слышала. Не могу представить себе большего безумства.

— А брак с Джеффри? — мягко напомнил Деймон.

— Я не собираюсь замуж за Джеффри! Мне не нужен мужчина, который будет меня содержать, у меня есть свое дело.

— Пока есть, — вкрадчиво подтвердил он. Кейт подняла глаза и наткнулась на его взгляд.

— Черт вас возьми!

— Черт меня возьми, если вам так угодно, — согласился он. — Но я пытаюсь оказать вам услугу. Перестаньте придумывать отговорки, мисс Макки, это утомляет. Вы хотите сохранить свою фирму или нет?

— Естественно, хочу.

— Вы согласны, что София нуждается в помощи?

— Да.

— И вы согласны, что, представив в случае необходимости жениха своему отцу, вы заставите его отказаться от мысли поженить вас с Джеффри?

— Возможно, — прошептала она.

— Тогда в чем проблема?

Кейт не могла ответить. Все, что говорил Деймон, каким-то непостижимым образом приобретало безупречный смысл.

— Но я не люблю вас, — возразила она. Деймон фыркнул.