Кейт Уолкер: Это моё!

— Спасибо, — снова раздался знакомый голос, и по спине Эланны побежали предательские мурашки. Нет, никаких эмоций! Она не должна ничего чувствовать. Не теперь, после всего, что произошло.

Девушка слышала, как Рауль вошел в помещение, где она сидела, и сразу всем телом ощутила его присутствие. Ей было так страшно и плохо, что она не осмеливалась поднять голову и посмотреть на него. Она испытывала почти физическую боль в сердце. И потребовалось немало сил, чтобы хоть как-то заглушить ее и взять себя в руки.

Однако она по-прежнему стояла потупившись, будто разглядывая пол у себя под ногами.

— Простите! Вы, случайно, не меня ждете?

Наконец-то Рауль заметил ее молчаливое присутствие! Краем глаза Эланна взглянула в его сторону и заметила, как он сразу напрягся. Она не видела его лица, но почувствовала: он никак не ожидал ее здесь увидеть и, похоже, растерялся. Пауза затягивалась.

— Эланна? — В его голосе слышалось сомнение.

О, господи, она уже и забыла, как Рауль произносит ее имя и как опьяняюще действуют на нее его звучный баритон с чуть заметным акцентом.

— Эланна, ты?

Хочешь не хочешь, а ей придется все-таки взглянуть на него. Другого выхода нет. Иначе Рауль поймет, что он до сих пор магическим образом воздействует на нее и что она его боится, а это недопустимо.

Если быть честной, Эланна сама удивилась собственной слабости. Она несколько дней убеждала себя в том, что сможет это сделать. Сможет встретиться с ним, посмотреть ему в лицо, рассказать то, что ему следует знать, а затем повернуться к нему спиной и пойти своим путем, вернуться к привычной жизни. Жизни, которую она построила с чистого листа, когда ушла от него. И теперь она полностью свободна. И ничто не в силах этого изменить. Эланна никогда не вернется. Так говорила она себе до тех пор, пока надежда не превратилась в веру, а вера затем не окрепла и не стала твердой уверенностью. Да, она боялась, но боялась самой встречи, а не ее исхода. Исход очевиден! Их пути и судьбы никогда больше не пересекутся!

И вот теперь один лишь звук голоса Рауля пошатнул эту уверенность. Черт возьми! Эланна не понимала, что это значит, но в одном была уверена: нельзя, чтобы Рауль догадался о ее внутреннем состоянии.

— Привет, Рауль.

Это все, что она смогла из себя выдавить. И сейчас надо посмотреть на него. Если она этого не сделает, то мужчина догадается: она совершенно беспомощна перед ним и не контролирует ситуацию.

Собрав всю волю в кулак, Эланна подняла голову, заставив себя взглянуть своему старому знакомому в глаза.

Рауль оказался выше ростом и шире в плечах, чем она представляла по своим воспоминаниям. Наверное, память подвела, и она просто забыла, какой он высокий и сильный. Какая жалость, что она сидит! В мягком низком кресле девушка чувствовала себя беззащитной перед Раулем, который возвышался над ней, как скала.

За два года, что она не видела его, Рауль превратился из молодого человека в динамичного зрелого мужчину. Черты его лица стали строже и резче. Скулы заострились, брови сделались гуще и темнее, а взгляд так и пронизывал ее насквозь, словно заглядывал прямо в душу.

В отличие от нее, Рауль был одет с иголочки. Серый костюм и накрахмаленная белоснежная рубашка подчеркивали загорелую кожу. Такой официальный наряд был вполне типичен для дона Рауля Марсина, с горечью отметила Эланна. Так похоже на Рауля из ее прошлого! Эланна редко видела его в чем-то, кроме дорогих, сшитых на заказ костюмов. И его ум был таким же. Всегда под строгим контролем воли, всегда нацеленный на успех. Кроме зарабатывания денег, Рауля интересовало лишь одно: герцогство маркиза Марсина и земля, которой владела его семья. Вот и весь круг его интересов!

— Добрый день, Эланна, — отозвался мужчина, коротко кивнув.

«Сколько лет, сколько зим» — эти слова вертелись у нее на языке, но девушка ничего не сказала, и тотчас поняла: ошибка, не следует отдавать ему инициативу в разговоре, но было уже поздно.

— Что ты здесь делаешь?

Требовательный тон, с каким Рауль произнес эти слова, заставил Эланну подняться с кресла.

— То же самое, что и ты, полагаю. Это ведь больница.

— Но я…

Глядя в эти золотые глаза, девушка нервно сглотнула. Нет, она ничего не может с собой поделать!

— Кто-то болен? — полюбопытствовал Рауль. — Кто-то из твоих родных?

— Брат, — ответила Эланна, и уже в следующее мгновение слезы подступили к глазам. Но кто мог бы обвинить ее в этом? И в том, что ей нужно немного времени, чтобы собраться с силами и продолжить разговор. Все можно списать на ее волнение из-за того, что случилось с братом.