Робин Доналд: Тайна рыжеволосой островитянки

От волнения у Элли кружилась голова, но она продолжала внимательно слушать.

— Разумеется, я спросила Хьюго, правда ли это, — продолжала свой рассказ Мэриан. — Ему было очень стыдно, но он во всем признался. Сестра выследила и соблазнила его. Хьюго клялся, что любит только меня, но, встретив Элисон, он впервые в жизни узнал о том, что такое безумная страсть. Я выгнала его, а через некоторое время потеряла ребенка. Он родился недоношенным и умер через несколько минут после рождения. Потом мне позвонила сестра и сказала, что, узнав о том, что мой ребенок умер, она сделала аборт. Элисон сказала… Она сказала… — Мэриан вся дрожала и не могла закончить фразу.

— Не хочу больше ничего слышать, — остановила ее племянница.

Женщина посмотрела на нее глазами, полными слез.

— Я понимаю, но осталось совсем немного, — Элли кивнула, и Мэриан продолжила: — Сестра сказала, что я могу забрать себе Хьюго обратно, если я так этого хочу. Но предупредила, чтобы я помнила: всякий раз, занимаясь любовью со мной, он будет думать только о ней.

— Я так вас понимаю, — тихо произнесла Элли. — И так сожалею о том, что все это произошло.

Слэйд нежно обнял девушку за плечи.

— Через несколько месяцев мне сообщили, что Элисон хотела вернуться в Англию к отцу, но погибла в Таиланде. Ее переехал грузовик. С тех пор я никогда не виделась с Хьюго. Мы даже разводились через адвокатов.

Женщина закрыла глаза.

— Может быть, Элисон была психически неуравновешенной? — предположила Элли.

— Нет, скорее — одержимой, — просто сказала Мэриан. — Но вскоре я вышла замуж за отца Слэйда, и мы были очень счастливы вместе. Даже моей сводной сестре вряд ли удалось бы украсть его у меня.

— Мне очень жаль, что я потревожила вас. Если бы я знала, что причиню вам столько страданий… — пылко произнесла Элли.

— Дорогая, знать правду всегда лучше… хотя сначала я очень испугалась.

— Того, что я такая же, как моя мать? — девушка попыталась улыбнуться. — Я не виню вас.

— Ты не такая, как твоя мать, — успокоил ее Слэйд. — Ты добрая, ответственная, порядочная девушка.

— Абсолютно согласна, — поддержала его Мэриан. — Я должна была первой сказать тебе об этом.

Женщина посмотрела на Элли и хотела добавить еще что-то, но Слэйд перебил ее:

— Хватит на сегодня. Вы обе очень устали. Пойдем, Элли, я отвезу тебя домой.

Впервые за все это время Мэриан улыбнулась.

— Мы не можем оставить вас одну, — сказала девушка.

— Не беспокойся обо мне. Я наконец-то облегчила душу и прекрасно себя чувствую.

— Я уверена — отец любил только вас, — сказала Элли, поднимаясь. — Он вырезал из газеты статью, в которой сообщалось о вашей свадьбе с отцом Слэйда, и хранил ее вместе со свидетельством о браке. Именно поэтому я и смогла найти вас.

— Я сломала его жизнь, — тихо сказала Мэриан.

— Ты ничего не могла с этим поделать, — жестко перебил ее Слэйд. — Это Хьюго изменил тебе. Но потом он много лет усердно работал на Валану. Местные жители помнят о нем до сих пор. Он не зря прожил жизнь.

Уже сидя в машине, Элли поблагодарила Слэйда:

— Спасибо за добрые слова, которые ты сказал о моем отце.

— Это правда, — спокойно ответил мужчина. — Ты можешь гордиться им. Он сделал много хорошего для островитян. Возможно, так он хотел искупить свой грех.

— Надеюсь, — сказала Элли. — Куда мы едем?

— Мне казалось, мы уже поговорили об этом. Я везу тебя обратно в загородный дом.

Элли искоса взглянула на Слэйда. Она знала, что поедет за ним хоть на край света.

Золотисто-алое солнце садилось в океан, отбрасывая на небо малиновые и палевые блики.

— Завтра будет хороший день, — заметил Слэйд, доставая сумку Элли из машины.

— Я соскучилась по запаху кануковых деревьев, — сказала она, не в силах сдержать улыбку.

— Я тоже, — поддержал ее Слэйд.

…Приняв душ и переодевшись в просторное красное парео, гармонировавшее с ее волосами, Элли, смущаясь, присоединилась к Слэйду, который уже ждал ее на террасе. На темно-синем небе дрожали первые звезды.

Слэйд протянул девушке бокал с шампанским.

— Давай выпьем за будущее, — предложил он.

— С удовольствием, — согласилась Элли, но только пригубила бокал с восхитительным вином и тут же поставила его на стол. — Ты знал все о моей матери, не правда ли?

— Да. Когда детективы разузнали подробности твоего рождения, я рассказал обо всем Мэриан. Она была потрясена, и это заставило ее разговориться.

— Тогда почему ты так долго не доверял мне?