Вэл Дэниелз: Отныне вместе

— Жизнь Крис будет стабильной и спокойной, — внезапно произнес Энди.

— Ты говоришь более оптимистично, чем Мелани и Джон.

— Пойми, они просто обязаны задать тебе кучу вопросов, чтобы предупредить любые осложнения.

— Значит, ты не думаешь, что я потеряю Крис?

— Они тоже так не думают. Мы говорили об этом, прежде чем отправиться спать.

— Кстати, насчет отправиться спать. — На пороге гостиной возникла Вероника. — Именно это и следовало бы сделать вам обоим. Скоро утро, и не так уж много времени осталось до всеобщего подъема.

Как вовремя появилась мать Энди, подумала Лори. Потому что она испытывала странное беспокойство оттого, что Энди буквально испепелял ее взглядом…

Он проводил ее до комнаты и слегка коснулся ее руки.

— Не надейся, что моя мама всегда будет приходить тебе на помощь, — тихо предупредил Энди. Или пообещал. — Сладких снов, — прошептал он и исчез в темноте коридора.

Наступило рождественское утро.

Мать нарушила все его планы прошлой ночью, отправив их спать, словно малых детей. А утром ему удалось всего двадцать минут побыть наедине с Лори, и он не успел исполнить задуманное, так как все это время прошло в переодевании-кормлении Крис. Потом дом огласился восторженными криками. Дети радостно вопили, что Санта-Клаус уже побывал в их доме.

Несмотря на свое нетерпение, Энди с удовольствием наблюдал за Лори, когда та открывала подарки. Ее тихая радость была столь же искренней, как реакция его племянников и племянницы. Девушка восторженно поблагодарила Веронику за мягкий теплый свитер. Получив от Мелани подержанную толстую книгу об уходе за детьми. Лори дрогнувшим голосом выразила ей свою признательность.

А безмолвное «спасибо» за шелковый халатик зажгло в нем огонь. Покупая его, Энди мысленно представлял, как будет снимать его с Лори… А сейчас… сейчас у него даже ладони вспотели при мысли, что Лори не станет делать для него исключение. План, который еще вчера казался Энди столь блестящим, сегодня рисовался глупым и безнадежным.

Все вокруг восторженно ахали и охали. А Энди сжал зубы, не в силах дождаться конца публичного Рождества. Так сильно ему хотелось поскорее приблизить другое Рождество, личное. Маленькая коробочка в кармане джинсов, казалось, скоро прожжет там дыру.

К тому времени, когда все наконец уселись за традиционный рождественский обед, Энди ощущал столь дикое нетерпение, что не мог проглотить ни кусочка.

Созерцание Лори, размазывающей еду по своей тарелке, тоже не приносило спокойствия его душе.

— Спасибо, что вы пригласили меня с Крис к себе, — сказала девушка Веронике.

Наконец-то наступил момент прощания.

— И это не в последний раз, — пообещала его мать, сжимая руку Лори. Энди старался не испытывать чувство ревности из-за возникшей симпатии между Лори и Вероникой.

Прощание затянулось, впрочем, этого и следовало ожидать. Было уже почти семь вечера, когда Лори усадила Крис в машину. Малышка спала мертвым сном, утомленная суетой и бесконечным переходом с рук на руки.

— У тебя чудесная семья, и я никогда не забуду это Рождество, — пробормотала Лори.

Энди инстинктивно провел ладонью по ее мягким волосам.

— Да. Я слышал, как ты говорила это моей матери. — Сознание того, что они наконец-то остались одни — если не считать спящую Крис, — наполнило его еще большим нетерпением. Энди бешено надавил на педаль акселератора. Он не в силах был дождаться момента, когда сможет осуществить задуманный план.

Когда они наконец подъехали к комплексу. Лори неуверенно улыбнулась Энди.

— Ты возьми Крис, а я занесу вещи, — предложил он.

Когда Энди принес сумку с детскими вещами и пакеты с подарками, Лори укладывала Крис на кушетку.

— Что теперь? — спросил он.

— Теперь ты можешь идти домой, — просто ответила девушка.

— Ты собираешься от меня так легко избавиться?

Лори натянуто улыбнулась.

— Я не говорю, что это будет легко.

Энди шумно вздохнул.

— Хочешь провести вечер в одиночестве?

Все внутри у Лори сжималось при мысли об одиночестве. Как же хотела она, чтобы он остался, чтобы прижал ее к себе так же, как прижимал малышку Крис.

— Нет, — честно призналась Лори. — О, Энди, при мысли о будущем меня сковывает невероятный страх… Что будет со мной и Крис? Я не доживу до завтрашнего дня…

Энди медленно приблизился к Лори и положил руки ей на плечи. Девушка почувствовала, как разливается по телу теплая волна.