Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Вам что, обязательно нужна жена? Но почему именно я, и к тому же так поспешно?

— Почему вы? Потому, что вы умны и красивы. И я не вижу причин ждать. Как раз наоборот. Чем скорее мы поженимся, тем скорее наша жизнь войдет в обычное русло. — В ту же секунду, как он произнес эти слова, Макс понял, что сказал не то.

— Звучит так, будто нам предстоит налоговый аудит. Единственный способ вернуть мою жизнь в обычное русло — это вычеркнуть из нее вас. — У Эми был такой вид, будто она либо расплачется, либо запустит в него стоящей рядом лампой.

— Если вы уже расправились с моим мужским самолюбием, взгляните на все с другой стороны. Мы оба никогда не любили, поэтому идеально подходим друг другу. В моем возрасте смешно быть краснеющим женихом, а вас очень скоро заклеймят старой девой. — Макс пытался шуткой загладить впечатление от своей бестактности. — Вы этого хотите?

— Сейчас женщин это не волнует. Эмансипация.

— Женщины все равно хотят выйти замуж, какими бы эмансипированными они ни были.

— А мужчины…

— Мужчины тоже, — прервал ее Макс мимолетным поцелуем. — Подумайте о Торренс-Плейс. Это достаточный предлог, чтобы поспешить к алтарю.

— Бракосочетание в Лас-Вегасе. Представляю: освещенная неоновым светом церковь, искусственные цветы, хор поддельных Элвисов [6] Имеется в виду Элвис Пресли — американский певец. — и мы с вами в джинсах. Именно о такой свадьбе я и мечтала.

Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.

— Совсем не обязательно, чтобы было так. — Что за смешная манера все драматизировать! — Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы — розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?

— Скажу открытым текстом — ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?

— Может, не все, но…

— Даже слышать не хочу. — Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.

— А если обручиться?

— Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.

Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?

— Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.

— «Практичный»! Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.

— Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, — улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».

— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.

— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.

Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?

— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.

— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.

— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.

Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда … Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.

Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.

С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.

Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.

— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.