Кейт Дэнтон - Свадебные колокола

— Моим?..

Эми судорожно подыскивала нужное слово и наконец выпалила:

— Вашим воображением.

— Были случаи, когда я надеялся, что так называемая любовь меня захватит. Увы, этого не случилось. Думаю, в моем возрасте это тем более проблематично.

— Вы рассуждаете так, словно вам сто лет.

— Может, мне и не сто лет, но я достаточно стар, чтобы понять, что вечной любви не существует. — Макс встал, подошел к Эми и взял ее за локоть. — Любовь — это как грипп: ты заболеваешь, у тебя кружится голова и ты слабеешь, а потом выздоравливаешь. К счастью, я не подхватил эту заразу.

— Вот почему вы планировали свою женитьбу как слияние двух корпораций, — съязвила Эми, вырвавшись. — В отличие от вас я верю в любовь. И в счастливый брак, основанный на любви.

— В таком случае простите за то, что разочаровал вас. А вы любили когда-нибудь? По-настоящему. — С него хватит расспросов Эми Хоулт. Пора отбивать мяч на другую сторону поля!

— Разговор не обо мне, — вспыхнула Эми.

— Однако вы рассуждаете как эксперт. Или это знания, основанные на чужом опыте?

— Многое можно понять, если быть наблюдательной.

— Разве этого достаточно, чтобы понять, что такое любовь? У вас есть собственный опыт, подтверждающий вашу весьма наивную теорию? Трепетало ли ваше сердце, билось ли оно учащенно при виде какого-либо мужчины? Вы живете в мире фантазий. Бьюсь об заклад, что под кипами всех этих журналов вы прячете любовный роман. Что вы читали прошлой ночью?

— Дина Кунца [5] Современный американский автор научно-фантастических и детективных книг. . — Эми торжествующе засмеялась — ведь его уловка не удалась. — Его книги вряд ли можно назвать любовными романами.

— Ладно, этот раунд вы выиграли. Но могу поспорить, что вы тоже никогда не любили. — Макс не ожидал ответа на этот вопрос, потому что был абсолютно уверен, что он прав. Однако Эми, прежде чем уйти, остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Разница между нами в том, что я, хотя и не влюблялась по-настоящему, не потеряла надежду на то, что это все-таки когда-нибудь случится, — выпалила она и вышла, хлопнув дверью.

Спустя два часа, тщетно пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь программе телевидения, Эми решила пойти посидеть в зимнем саду. Это было ее любимым местом еще с детства. Она и восстановила его первым: застеклила, оборудовала кондиционером и обставила множеством разнообразных садовых растений, так что получилось как бы продолжение сада.

Она не стала зажигать свет. До чего приятно посидеть вот так, в тишине!

— Не спится? — Эми вздрогнула, услышав голос Макса.

— Я думала, вы наверху.

— Ясное дело, а то бы так и сидели у себя взаперти, — усмехнулся он. — Но раз уж вы здесь, можем поговорить.

— У меня нет никакого желания выслушивать ваши пренебрежительные замечания по поводу любви. Если вы хотите, чтобы я осталась, поговорим о чем-нибудь другом.

— Например, о погоде. Как вы думаете, сегодня ночью выпадет снег?

Эми не могла удержаться от смеха. Надо же, у него даже есть чувство юмора, как она этого раньше не замечала? В Хьюстоне снег был редкостью даже в середине зимы, а уж в апреле!..

— Если я отвечу отрицательно, вы, чего доброго, купите снегоделательную машину и завтра утром засыплете снегом газон перед моим домом.

— И мы бы вместе слепили снежную бабу.

— А в газетах появился бы заголовок: «Пока Робин Портер загорает в Мехико, Макс Эванс резвится в снегу в Хьюстоне».

— Так, с погодой покончено. А о вашем бизнесе можно говорить? Почему вы решили заняться именно организацией свадеб?

— Совершенно случайно. Я принимала участие в стольких свадебных церемониях — чтобы быть точной, я была подружкой невесты двадцать три раза, — что решила стать профессионалом.

— Впечатляющая цифра, — заметил Макс. — Всегда подружка и никогда — невеста?

— Никогда, — отозвалась Эми со вздохом.

— При таком количестве друзей трудно было бы ограничить число приглашенных, будь вы моей невестой.

— Не так уж и трудно. У меня всего одна подруга — Стеф. Мы с ней знакомы совсем недавно, но она мне как сестра. Она…

Эми вдруг запнулась. Будь вы моей невестой , так он сказал. Она не ослышалась?

В это время зазвонил телефон. Эми сорвалась и побежала на кухню, но звонок предназначался Максу. Эми передала ему трубку.

Этот звонок спас ее. Его замечание по поводу того, что она могла быть его невестой, привело ее в полное замешательство.