Джоанна Брендон - Огненные тени

— Ага, уже проснулся. Как прошла ночь?

— Бывали и получше, — сказал он угрюмо.

— Не сомневаюсь, — сказала она и вздохнула.

Присев у очага, Элида в течение минуты раздула костер и, грея над огнем руки, повернулась к Логану.

— Я и без того оторвала тебя от работы на слишком долгий срок, — начала она. — Это никуда не годится.

— Пытаешься отделаться от меня? — поинтересовался Логан.

— А то как же? — беспечно откликнулась она, но, увидев, что Логан не улыбнулся, стала серьезной. — В мастерской работы по горло, а я тебе сейчас не помощница. Каждый день для тебя на вес золота.

Логан скрипнул зубами.

— Да, это точно, — согласился он и поднялся на ноги. — Я и так слишком долго бью здесь баклуши.

Он двинулся к выходу, и Элида поспешила за ним.

— Думаю, завтрака ждать не стоит, — сказал он. — Такое впечатление, что вот-вот начнется снегопад, а я не хотел бы попасть в метель.

— Я провожу тебя до машины, — сказала Элида.

Последующая неделя прошла тихо и уныло. Элида целыми днями бродила по лесу, смотрела в глубокие воды озера и ждала лишь субботы, когда должен был приехать Логан. Озетты, чувствуя ее душевное состояние, не приставали к ней с лишними вопросами и просьбами.

Утро субботнего дня выдалось дождливым. Элида лежала, свернувшись в теплый кокон, и блаженно улыбалась. Кто-то, пока она еще спала, пришел в палатку и заново развел костер в очаге.

Повернув голову, она смотрела, как дым, закручиваясь в спираль, поднимается к круглому отверстию в крыше. Было тепло, уютно и совершенно не хотелось вставать.

Вошла Мэри и при виде улыбающейся Элиды засмеялась.

— День дождливый и серый, а ты сияешь, как солнце, — пошутила она.

При виде этой полной пожилой женщины Элида почувствовала, как к глазам подступают слезы любви. Мэри была для нее и матерью, и бабушкой. Если бы не вся эта история…

— А это что за слезы? — по-матерински строго спросила Мэри, присаживаясь на шкуры. — Что случилось, малышка? Почему у тебя такой несчастный вид?

Добрая морщинистая рука старой женщины потрепала Элиду по щеке. Элида невольно улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки.

— Это все дождь, — соврала она. — Ты знаешь, как он на меня действует.

— Да, знаю, — сказала Мэри, снова подсела к костру и заметила: — Но сегодня не время для плохого настроения, Элида. Мистер Теннер приедет, чтобы повидаться с тобой. Не годится выходить к нему со слезами.

Элида помолчала.

— Я буду улыбаться вовсю, Мэри, — заверила она и решительно выбралась из постели.

— Ты куда?

— К озеру, наберу воды для купания.

— Уже набрана, можешь не беспокоиться, — проворчала Мэри. — Сейчас я ее нагрею, а после умывания можешь помочь мне с завтраком, если захочешь.

Элида растерянно заморгала.

— Такое впечатление, что все вы давным-давно на ногах и трудитесь, пока я разлеживаюсь в постели. Вам не кажется, что вы меня балуете?

— Мы тебя любим, Элида, и пользуемся возможностью хоть чем-то отплатить за твою заботу о нас. Ну, иди умывайся, а то Барни и другие мужчины успели проголодаться.

Быстро сбросив с себя ночную рубашку, Элида шагнула в ушат и села в ледяную озерную воду. Она взвизгнула, а Мэри тем временем уже подливала в ушат кипяток. Потом Элида завернулась в два полотенца и фланелевое одеяло и села у огня.

Рассказывая старинную, с детства известную Элиде легенду макахов, Мэри расчесывала ей волосы.

— Все. Теперь иди одевайся. Я немного приберу, и можно будет впускать народ.

— Я все сделаю сама, Мэри. Хватит с тебя.

Элида с Хелен расставляли в палатке посуду, когда вошел мокрый от дождя Логан.

— Логан! — вскрикнула она.

Он стоял в луже стекающей с него воды озябший, онемевшими пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы плаща, но никогда еще он не казался Элиде таким прекрасным.

— Пусти-ка меня, — сказала она, быстро расстегивая и снимая мокрый, гадкий плащ, и, отшвырнув его в сторону, бросилась в объятия Логана. — Как мне тебя не хватало!

По телу его растеклось тепло — то ли от костра, то ли от ее жарких рук, то ли от того и другого вместе. Не обращая внимания на улыбку Мэри, Логан порывисто поцеловал Элиду в губы.

Обложной дождь лишил их возможности прогуливаться наедине, но соплеменники Элиды проявили удивительную деликатность, появляясь в главной палатке лишь во время еды и исчезая сразу после того, как трапеза заканчивалась.

Поздней ночью, когда жизнь в лагере давным-давно замерла, Элида лежала в объятиях Логана и рассеянно смотрела на костер.