Трэйси Петерсон - Любит, не любит…

Аманда выигрывала. Была подача Эдвина. Они смотрели друг на друга. Он выбирал удобную позицию для броска. Наконец пушистый воланчик ударился о ракетку и перелетел через сеть на сторону Аманды. Она подалась вперед, подпрыгнула и точно отбила подачу.

Никогда прежде ей так сильно не хотелось выиграть. Жажда лидерства в соревновании не проявлялась в ней с такой остротой, однако сегодня Аманда была настроена более чем решительно. Пот заливал лоб, струйки стекали в ложбинку между грудей, руки и ноги блестели. Болели глаза — так она была напряжена, стремясь не пропустить ни одной подачи.

…Теперь впереди шел Эдвин. Ребята оживились. Он довольно улыбнулся и поднял большой палец.

Тяжело дыша, Аманда вытерла мокрые руки о футболку и сосредоточилась на противнике. Ничего не существовало сейчас для нее, кроме взмаха ракетки, маленького волана, соперника, сетки и пола под ногами.

Она знала, как выбить его из колеи, лишить сил. Когда Эдвин стоял далеко от сетки, она бросала волан так, чтобы тот падал, чуть перелетев за нее. А если он стоял прямо перед сетью, то Аманда ударяла ракеткой настолько сильно, что воланчик улетал в дальний угол зала.

Ура, наконец-то ей удалось одержать победу! Соперник поднял руку, поздравляя ее, и на его лице появилась улыбка уважения. Зрители оттеснили его, столпились около Аманды и стали поздравлять свою наставницу, пожимая ей ладонь и даже по-дружески хлопая по плечу.

Эдвин протиснулся сквозь толпу ее поклонников, подошел близко, и она заметила, что он тоже промок от пота. Мужчина слегка приобнял ее:

— Молодец!

— Спасибо.

Им стоило продемонстрировать искреннее единение товарищей по спорту. Этому они тоже пытались научить своих учеников.

— Я готов к матч-реваншу. — Его теплые сильные пальцы отпустили ее плечи.

Аманда пыталась привести дыхание в порядок.

— Конечно. Только давай это не будет немедленно, мне надо в душ.

Втайне она надеялась, что он откажется от этой затеи. Еще одной игры подряд она могла бы и не выдержать…

Аудитор долго разговаривал с мистером Феннесси, потом задал пару вопросов Аманде и вскоре ушел.

После ужина Эдвин подошел к ней и с серьезным лицом спросил:

— Мы можем поговорить?

Аманда огляделась, проверяя обстановку вокруг, затем пожала плечами и согласилась.

Он отвел ее в кабинет Николаса. На столе аккуратной стопкой лежали финансовые отчеты. Аманда направилась к ним, сняла верхний, пролистала его и, повернувшись к Эдвину, поинтересовалась:

— Ну, так что сказал твой аудитор?

Эдвин подошел к столу.

— Есть кое-какая неясность.

— Какая? — пытливо глядя на него, спросила Аманда.

— Десять фунтов записаны не в ту колонку, — сказал он и сжал губы. — В общем, счета не могут быть выверены и оплачены.

Аманда оперлась на стол, скрестив руки.

— Ты расстроена?

Она не ответила.

— Знаешь, по части финансов у колледжа все как-то непродуманно, — добавил он.

После смерти мужа Аманда взяла дело в свои руки и попыталась понять, как именно действовал Николас. Он не считал нужным посвящать жену в управление доходами и расходами, поэтому ей приходилось теперь во все вникать самой. Денег на консультанта все равно не было. Она откладывала на потом решение вопросов, связанных с ремонтом, и занималась только основными повседневными расходами колледжа. Конечно, при таком управлении не могло не возникнуть проблем.

— Ты слишком доверяла фондам, не контролировала счета и состояние дел.

— Но у Николаса там были свои люди, он полагался на них. Я думала, что и после его смерти…

— Зря. Твой муж очень рисковал, а ты — тем более. Есть негодяи, способные сколотить себе капитал на горе и некомпетенции других людей.

Уж не поэтому ли Эдвин оставил артистическую деятельность и принялся изучать финансовую сторону вопроса? Наверное, ему самому не раз приходилось сталкиваться с недобросовестными менеджерами, присваивающими себе львиную долю от его доходов.

Прерывая ее мысли, он заметил:

— Догадываюсь, ты абсолютный профан в смысле финансов.

— Я следила за отчетностью, но…

Николас всем говорил, что именно она отвечала за финансовые поступления в колледж. На самом же деле муж только лишь изредка советовался с ней, принять ему то или иное решение или нет, полагаясь скорее на ее женскую интуицию, чем на ее скудные познания в бухгалтерии и объективные факты.

— …но заправлял всем он. Когда Николас только начал свое дело, все закрутилось так лихо, к нам отовсюду стали поступать инвестиции. Потом все резко пошло на спад. Мы вложили деньги в акции нескольких компаний, а они обанкротились.