Трэйси Петерсон - Любит, не любит…

Аманда сглотнула, отгоняя навязчивые непозволительные мысли.

— Спасибо, что представила меня на обеде.

— Мы всегда представляем гостей… и новых сотрудников. Но все-таки тебе надо было сначала обсудить со мной, что именно ты хочешь сказать нашим подопечным.

— Если подобная ситуация возникнет вновь, я обязательно так и поступлю, — согласился Эдвин. — Однако начало положено.

— Вот и хорошо. Когда мы перейдем к книгам?

— Книгам?

— Годовым отчетам и балансам. Я бы хотела поподробнее узнать о состоянии наших дел за последние годы и о том, как складывается ситуация с финансами.

— Я разберусь с этим. — Ему было известно, что Аманда в курсе всех банковских операций, производившихся с того самого дня, как она появилась в колледже. Поэтому, продолжив фразу, он стал говорить тоном, не допускающим компромиссов. — Я сам их посмотрю и затем приглашу опытного аудитора.

Аманду бросило сначала в холод, потом в жар. Щеки залились румянцем, синяк на скуле заболел еще больше от притока крови, которая беспощадно пульсировала на всем лице.

— Ты что, не доверяешь мне?

— Я этого не говорил. — Но все было ясно и без слов.

— Отчеты проверяют ежегодно.

— Не сомневаюсь. А кто приглашал аудитора?

Аманда не удостоила его ответом на этот вопрос.

— Милости просим, — съязвила она. — Тебя и твоего аудитора.

Ей стало настолько гадко, что она повернулась и ушла, не желая больше оставаться с ним в одной комнате.

Зайдя в кухню и удостоверившись, что мальчики все убрали и вымыли столы, Аманда направилась в сад.

Уходя от дома, минуя коттедж Чеда, она прошла по узенькой дорожке мимо деревьев — дальше, вглубь, к каменной беседке с сиденьем для двоих.

Наверное, когда-то, думалось ей, это было местечко для влюбленных. Оно существовало задолго до того, как Николас купил дом и землю у бывшего владельца.

Аманда любила приходить сюда, где ее никто не мог найти, и хоть на какое-то время оставалась одна со своими мыслями и мечтами. Нет, одиночество она ненавидела больше всего на свете, но иногда уединение оказывалось просто необходимым. Мальчики, жившие у них, как на подбор были очень способные, но уж очень непоседливые и утомительные. Так что недолгие моменты, проведенные в беседке, представлялись ей бесценными. Порой Аманда думала, что дом слишком велик, его обитателей явно переизбыток и все они хотят от нее чересчур многого…

Днем, когда светило солнце и свет падал на деревья, те становились словно прозрачными и сквозь них можно было видеть соседние фермерские поля и проходящую далеко-далеко дорогу на Хантли. Ей иногда хотелось сесть в машину и уехать от всех забот, свалившихся на ее плечи. Теперь здесь был Эдвин, но его присутствие только увеличивало стресс.

Она не представляла, сколько просидела на каменной скамье… Вечер растворялся. Ночь постепенно заявляла свои права. Машины на дороге появлялись все реже, освещая путь фарами. Она прислонилась затылком к холодному камню и блаженно прикрыла глаза.

Самое неприятное, что Эдвин был одновременно и очень привлекательным, и отталкивающим. Это начинало сводить ее с ума.

Неожиданно Аманда различила чьи-то едва доносящиеся до нее шаги. Открыв глаза, она увидела черный мужской силуэт, возникший на узкой тропинке, и насторожилась.

— Ты спала? — спросил Эдвин.

Узнав знакомый голос, она только еще больше разволновалась, сердце бешено забилось, тело напряглось.

— Я думал, ты видела, как я поднимался по тропинке.

— Нет, я не спала, но и не заметила, как ты подошел. Зачем ты здесь?

— Решил оживить воспоминания. А ты?

— Я сюда прихожу часто, чтобы уединиться и поразмышлять.

— Прости, я не хотел будить тебя. — Однако в его голосе не прослеживалось даже намека на сожаление.

Да нет, с ним опасаться нечего, подумала Аманда. Просто беседка казалась очень маленькой, а Эдвин — слишком большим. Он стоял, загораживая весь проход. Хотя, конечно, если бы она захотела уйти, он бы уступил дорогу. Но проверять свое предположение Аманда не стала.

Тем временем Эдвин опять заговорил:

— Почему ты не сообщила мне, что Николас болел?

— Он не хотел, чтобы кто-то знал об этом.

Мужчина сделал шаг и склонился над Амандой.

— Но ты же знала!

— Я была его женой. — Еще бы она не знала! Благодаря ей он вообще обратился к врачу.

— У него оказалось что-то с сердцем?

— Да. Николаса мучили боли. Его отвезли в больницу после очередного приступа, и мы думали, что он поправится. А потом… все произошло так внезапно!