Донна Олвард - Средство от одиночества

Обхватив девушку за плечи, он повернул ее к себе лицом.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. — Неожиданно он рассмеялся. — Представляешь, я долго думал, как лучше сделать тебе предложение, но получилось совсем не так, как я задумал. Ты меня попросила сразу перейти к делу, вот я и сказал без долгих предисловий.

Алекс с подозрением посмотрела на мужчину. С какой стати он делает ей такое предложение? После более чем короткого знакомства, да еще во втором часу ночи! Если это шутка, то в высшей степени странная!

— Хочу напомнить, если ты забыл: с момента нашего с тобой знакомства не прошло и двенадцати часов. Ты псих, Коннор! Спокойной ночи!

— Алекс, подожди...

Девушка отвернулась и зашагала прочь, однако, когда он окликнул ее и она отчетливо услышала отчаяние в его голосе, остановилась.

— Неужели ты серьезно делаешь мне предложение руки и сердца?

— Да, и я объясню, почему, если ты согласишься выслушать меня.

— У тебя есть ровно пять минут.

— Давай пройдемся.

Они пошли вдоль по улице плечом к плечу. То ли от холода, то ли от волнения, но Алекс била крупная дрожь. Видимо заметив это, Коннор снял пиджак и набросил его своей спутнице на плечи. Да, в хороших манерах ему не откажешь!

— Сегодня я встречался со своей бабушкой. Наверняка ты думаешь сейчас, а при чем здесь я? Но потерпи немного, и я все тебе расскажу. Итак, у меня есть трастовый фонд, однако воспользоваться Деньгами я смогу только после достижения мною тридцатилетия.

— Как я догадываюсь, ждать еще долго?

— Такова была воля моих покойных родителей. Сейчас мне двадцать девять лет, а мне позарез понадобились деньги.

— И тем не менее я до сих пор не понимаю, какое это имеет отношение ко мне. — Она смотрела прямо перед собой, опасаясь встречаться взглядом со стоявшим перед ней мужчиной. И хотя он не был похож на сумасшедшего, его предложение было слишком неожиданным!

— Мне дадут эти деньги раньше срока при условии, если я женюсь. Понимаешь? А теперь я спрашиваю тебя: ты поможешь мне?

— Я внимательно выслушала тебя, Коннор, все поняла, однако помогать не буду. Все, мне пора! Пока!

— Послушай! — Он коснулся ее руки, останавливая. — Если я сейчас не получу деньги, то потеряю ранчо, которое принадлежит моей семье вот уже более ста лет.

— И почему у тебя начались проблемы с ранчо?

Алекс спросила об этом потому, что ей меньше всего хотелось связываться с ненадежным и легкомысленным человеком, который не знает, как управиться с собственными делами.

— Сейчас в стране очередная вспышка болезни среди крупнорогатого скота. В прошлом году я истратил все средства, чтобы справиться с эпидемией. Нынче положение и того хуже, множество фермеров разорилось, а мне очень не хочется терять свое ранчо.

Алекс знала из новостей, что ситуация была серьезней некуда и во многих районах уже проходил массовый забой скота.

— Тебе и ребенку нужно будет на что-то жить. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку. Ты выйдешь за меня замуж, я получу деньги и спасу ранчо. А ты после рождения ребенка сможешь делать все, что захочешь, и я стану отчислять тебе средства на банковский счет каждый месяц.

— Если я правильно тебя поняла: ты предлагаешь мне фиктивный брак?

Он тяжело вздохнул и посмотрел ей прямо в лицо.

Алекс еще раз убедилась в том, что при виде его карих глаз любая женщина, наверное, будет готова согласиться на все что угодно.

— Да, это будет не совсем обычный брак. Я бы не стал предлагать тебе такое, однако это единственная возможность спасти ранчо. Да и тебе, я вижу, приходится несладко. Мы оба оказались в затруднительном положении и можем помочь друг другу.

— Брак не должен быть деловой сделкой.

Эти слова Алекс застали Коннора врасплох. Странно слышать такое от одинокой, не имеющей собственного угла беременной женщины!

— Ты абсолютно права, я согласен с тем, что брак предполагает любовь и всякого рода обязательства. — Он постарался улыбнуться. — Я хочу, чтобы у меня в будущем была любящая жена и дети. Мне нужна женщина, которая разделит со мной и горести, и радости. Но сейчас мне самое важное — спасти ранчо. Иначе мне некуда будет привести жену.

— Я не хочу быть спасательным кругом. — Она оттолкнула его руку и снова направилась в сторону своего дома.

— Подожди, не убегай от меня! Ты ничего не потеряешь, если согласишься. Мы только поможем друг другу, — мягко произнес он. — У нас обоих в будущем могут быть счастливые браки, а сейчас нам нужно выжить. И я надеюсь, нам удастся остаться друзьями.