Арлин Джеймс - Калейдоскоп счастья

Пол невесело рассмеялся:

— Не будь идиоткой.

— Твоя бесценная компания… — начала она, но Пол прервал ее, совсем не стараясь утаить суть их разговора от окружающих:

— Я отстраняюсь от дел. Я сделаю это. Единственное, чего не сделаю, — это не женюсь на тебе.

Гости останавливались и прислушивались. Кессиди затаила дыхание. Бетина оглянулась, и на какое-то мгновение Кессиди подумалось, что та отступит, по крайней мере отложит разговор. Вместо этого Бетина сдвинула брови, распрямила плечи, вздернула подбородок.

— Да как ты смеешь использовать меня! — закричала она.

Глаза Кессиди расширились от ужаса, но Пол просто наклонил голову, еле заметно улыбаясь.

— Я не использую тебя, Бетина, — произнес он спокойно. — Ты сама пришла обнаженная в мой кабинет и бросилась к моим ногам. — Бетина завизжала и дала ему пощечину. Голова Пола дернулась, но он спокойно продолжал: — К моему глубокому сожалению, мы оба долго использовали друг друга. Но теперь все кончено. Я не поддамся на твой шантаж.

— Черт тебя подери!

— Пол, — попросила Кессиди, схватив его за руку, — не сейчас, пожалуйста.

— Я не женюсь на тебе, — обратился он опять к Бетине. — Я отстранюсь от дел. Я откажусь от своих привилегий. Но не женюсь на тебе.

Весь зал замер, несмотря на то, что музыканты храбро продолжали свое дело. Шепот завихрился над головами:

— Спенсер отходит от дел.

— Это самоубийство!

— Ну и время выбрал!

— Где мы окажемся без Спенсера?

— В исходной точке.

— В подвале!

Внезапно рядом с Полом вырос Вильям. По-идиотски хихикая и пытаясь сгладить то, что стало достоянием публики, он залепетал:

— Ну-ну, детки, не надо прилюдного скандала. Я предлагаю передышку.

— Иди к дьяволу, Пенно! — зарычала Бетина. — Если бы ты убрал свою потаскуху сестрицу с моей дороги, как я просила тебя…

Невозмутимость Пола мгновенно улетучилась. Он угрожающе шагнул к Бетине:

— Закрой рот, или я заткну его!

Встревоженный Вильям неблагоразумно схватил Пола за руку.

Кессиди поняла, что у нее только несколько секунд, чтобы предотвратить катастрофу.

— Перестань, Пол, она пытается спровоцировать тебя.

Словно в доказательство этого Бетина запрокинула голову и завизжала:

— Я похороню твои бесценные булочные!

— Даже если меня там не будет?

— Особенно если тебя там не будет.

— Тогда мне сказать нечего.

Бетина замолчала, уставясь на него.

— Ты отказываешься от всего?

— Нет, — ответил он. — От Кессиди — никогда.

Кессиди в ужасе переводила взгляд с одного на другого. Неужели они действительно думают то, что говорят? Бетина посмотрела на девушку сверху вниз и презрительно усмехнулась, угрожающе сузив глаза.

— Очень хорошо, — сказала она. — «Булочные Барклая» исчезнут, а ты будешь развлекаться со своей подружкой.

— Нет! — Кессиди попятилась. Она не допустит! Это несправедливо по отношению к Полу и его семье. Она оглянулась, не видя ничего вокруг. Вильям встал рядом. Кессиди оттолкнула его. Неизвестно откуда возникло лицо Тони. Она с отчаянием рванулась к нему. — Отвези меня домой! — прошептала она. Тони, к его чести, кивнул и повел ее к двери.

— Кессиди! — Пол догнал ее, положил руку на плечо и повернул к себе. — Не уходи.

— Я должна.

— Нет, дорогая, подожди! — Он преградил ей путь и схватил за обе руки.

— Уйди с дороги, Спенсер.

Пол не обратил внимания на Тони, словно его не существовало.

— Останься со мной, Кессиди. Мы начнем новый год вместе, как и должно быть.

Кессиди покачала головой, хотя душа ее рвалась на части.

— Я… я не могу. Бетина…

— Она тут ни при чем! Она перережет себе горло, уничтожая источник собственного дохода!

— Это не имеет значения, — прошептала Кессиди, в отчаянии пытаясь уйти, прежде чем он переубедит ее. Она не позволит ему жертвовать собой. Она схватилась за руку Тони, и он, расталкивая людей, вел ее сквозь толпу. Пол не отставал. Кессиди сознавала, что он что-то говорит, но ничего не слышала из-за страшной боли в висках. Она побежала, Тони — за ней. Вскоре девушка поняла, что Пола рядом нет. Тогда она разразилась рыданиями. Тони взял ее за руки и прижал к себе.

Пол, размышляя, стоял в темноте своего кабинета. Несмотря ни на что, он сумел взять себя в руки и извинился перед гостями, не вдаваясь в объяснения, а затем тихо ушел. Он намеревался сразу поехать за Кессиди, но здравый смысл подсказал ему, что лучше подождать. Лучше сделать то, что должно быть сделано, а затем поставить ее перед свершившимся фактом. Иначе она будет стараться отговорить его.