Барбара Макмаон - Сказка о принце

— Вы, тетя, удивляете меня, — сказал Джейк. — Мне не показалось, что вы испытываете ко мне теплые чувства.

— Для меня главное — благополучие страны. Оно зависит от тебя, так как ты единственный наследник престола. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы из тебя получился хороший король. Это моя прямая обязанность.

Манеры Жюстины, конечно, оставляли желать лучшего, но она искренне любила Марик и была верной помощницей короля. И ей было нелегко смириться с тем, что кто-то другой станет королем, а не ее любимый покойный сын.

Жюстина посмотрела на Клариссу:

— Я вижу, что ты продолжаешь заниматься благоустройством апартаментов Джейка, несмотря на его решение уехать.

Кларисса коротко кивнула, вцепившись в блокнот. Хорошо, что она взяла его, когда пошла сюда. Она очень надеялась, что Жюстина не станет присматриваться к ней более внимательно и не заметит некоторого беспорядка в одежде. Не дай бог, догадается, что они с Джейком делали до прихода короля!

— Успехов тебе!

Слегка поклонившись, Жюстина направилась к выходу. Кларисса и Джейк молча наблюдали за ней. Когда дверь за Жюстиной закрылась, Кларисса повернулась к Джейку.

— Вы так и не сказали, зачем пришли сюда?

— Ты мне тоже не сообщила цель своего визита. Жюстина права?

— У меня появилось несколько идей.

— Сегодня четверг. Прием — в субботу. А в воскресенье я уезжаю. Зачем тебе попусту тратить время?

Кларисса пожала плечами.

— Хью собирается посмотреть еще что-нибудь или он уже сделал свой выбор, как вы думаете? — спросила Кларисса, меняя тему разговора.

— На самом деле он и Мари отправляются в ознакомительную поездку на запад страны и вернутся только в субботу днем. Мари хочет показать ему пару мест, которые, по ее мнению, он обязан увидеть до того, как примет окончательное решение.

— А вы вместе с ними не поедете?

Джейк отрицательно покачал головой:

— Нет. Мне надо встретиться с министрами. И я хочу съездить кое-куда.

— Попрощаться?

Он удивленно поднял бровь:

— Неужели я произвожу впечатление сентиментального человека? Нет, в этом месте я еще не был, поэтому и хочу съездить перед отъездом.

В дверь постучали.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал лакей, открывая дверь. — Вас ищет мистер Картье.

— Действительно, не дворец, а проходной двор, — пробормотал Джейк, а потом сказал, обращаясь к лакею: — Передайте ему, что я сейчас подойду.

Кларисса стояла и молча смотрела на него. Она хотела бы, чтобы Джейк снова обнял ее, поцеловал, но… он ушел, не сказав ей ни слова.

После приема он уедет. Должна ли она была принять его приглашение и поехать с ним? Смогла бы она жить в Лос-Анджелесе?

Утренняя встреча с министрами полностью вымотала Джейка, и только душ помог ему восстановить силы. Было очевидно, что король основательно поговорил с ними перед этим. Их постоянные намеки, что ему необходимо остаться, едва не вывели Джейка из себя. И поэтому он раньше запланированного времени попрощался с ними и поблагодарил за плодотворную работу.

Почему он решил дожидаться приема? Ведь это действительно дает почву для надежды, что он в итоге останется в Марике. Почему встречался с министрами? Чтобы сделать приятное королю? Джейк даже остановился. Что за странная мысль пришла ему в голову!

К своему большому удивлению, Джейк увидел подходившего к нему Жерома.

— Я полагал, вы занимаетесь своими делами.

— Что вы, сэр, — ответил Жером, помогая Джейку снять пиджак.

— Но ведь моя встреча с министрами должна была закончиться вечером. Откуда вы знали, что я вернусь раньше?

Жером слегка улыбнулся:

— Это моя работа, сэр.

Джейк ослабил галстук:

— Я уезжаю в воскресенье.

Легким кивком головы Жером дал ему понять, что знает об этом.

— Вам понадобятся в Лос-Анджелесе мои услуги?

— Сомневаюсь, — Джейк усмехнулся. — Раньше я как-то сам справлялся.

— Тогда я останусь здесь, с вашего позволения. И буду посылать вам сообщения о здоровье Его Величества, вашей тети и кузины.

— Этого не понадобится. Мари скоро приедет в Лос-Анджелес навестить меня.

— Думаю, что она прекрасно проведет там время.

Джейк вошел в ванную комнату, и Жером последовал за ним.

— Мне не нужна ваша помощь, — раздраженно проворчал Джейк. Навязчивость Жерома была порой невыносимой.

— Если я могу вам советовать… Может быть, принять правильное решение вам поможет поездка на природу?

— Какая, например?

Правильное решение… Естественно, остаться в Марике. Они все сговорились, что ли?