Виктория Лайт: Враг семьи

Три месяца назад мне исполнилось двадцать четыре года. Я студентка последнего курса факультета социологии Ньюайлендского университета.

Все. Больше ни строчки. Жаловаться бумаге на свою несчастливую судьбу было непривычно, да и лето за окном разгоняло печальные мысли. Может быть, бросить этот дурацкий дневник, спуститься в сад, найти местечко поспокойнее… Сесть, обхватить колени, крепко зажмуриться и начать вспоминать о том, о чем она никогда в жизни не сможет написать ни в одном дневнике.

Домой в тот день она приехала как в бреду. Проворный механик Альф вернулся быстрее, чем через час. Мелани заплатила ему чтото (она едва ли помнила точную сумму) и села за руль. Как она доехала до Ньюайленда без приключений, понять было невозможно, потому что всю дорогу она прокручивала в голове свой разговор с Феликсом. Она укоряла себя за нерешительность и смеялась над своей застенчивостью. Придумывала остроумные ответы, в которых уже не было никакой надобности. Представляла себе, как бы он реагировал, если бы она была такой же красивой, как ее мать…

Дома никто не обратил на Мелани внимания. Она тихонько проскользнула в свою комнату, радуясь тому, что никто не захотел поинтересоваться, почему она слишком рано вернулась домой. Сейчас ей совсем не хотелось вспоминать о том, что произошло в доме Кэди. Этого больше не существовало для нее. Существовал только мужчина с насмешливыми глазами, в которые невозможно было смотреть без дрожи в коленках.

Она приглашена на свидание! Несмотря на то, что она глупая девчонка с перемазанным лицом и руками, Феликс увидел в ней чтото интересное, раз захотел еще раз встретиться с ней… Мелани стремглав бросилась в ванную. Вопервых, принять душ после дороги и наконец смыть с себя грязь и пыль. А вовторых, посмотреть на себя в зеркало…

Мелани умылась, пустила в ванную горячую воду и встала перед зеркалом. Симпатична ли она? Пожалуй, да. У нее нет черных кудрей матери или ее пронзительных голубых глаз, но зато у нее приятный цвет лица и длинные пушистые ресницы. Конечно, не красавица, которая разит наповал. Но далеко не дурнушка, какой она когдато казалась себе. Мелани фыркнула, вспомнив свои подростковые переживания, и полезла в ванную. Да, уверенности в себе ей всегда не хватало. Девушки и похуже ее умудрялись быть в центре внимания. А она вечно сидела в уголочке, покоряя мужчин исключительно в своем богатом воображении.

Мелани налила в ванную побольше ароматной персиковой пены и растянулась в блаженной истоме. До завтрашнего вечера целые сутки. Как она проживет их? Нужно с пользой для себя потратить это время, чтобы предстать перед Феликсом преображенной. Не перепуганной девчонкой с обочины пыльной дороги, а привлекательной девушкой… Мелани вспомнила лукавые глаза Феликса, и сердце ее сжалось. Как узнать, какие женщины ему нравятся? Смелые или робкие, опытные или наивные? Идеальная женщина, достойная его, должна быть похожа на… ну уж точно не на Мелани Саундфест! И всетаки он пригласил ее поиграть в бильярд…

Так, переходя от радости к отчаянию и наоборот, Мелани провела весь вечер. Она мечтала и боялась, предвкушала новую встречу и содрогалась от ужаса. Она заранее знала, что у нее не получится обмануть Феликса и предстать перед ним иной, не такой, какой она была на самом деле. Так же, как и в его машине, она будет смущаться и заикаться и не находить нужных слов… А он будет оценивающе разглядывать ее, и циничная усмешка будет перепархивать с его глаз на губы…

Во время ужина, за которым традиционно собирались все члены семьи, Мелани почти не принимала участие в общем разговоре. Рональд как обычно хвастался своими успехами, Кэтрин внимала ему, не замечая, что у дочери подозрительно сияют глаза. Дуглас Саундфест сосредоточенно жевал. Он, как и Мелани, был погружен в себя.

— Колин обещался заглянуть завтра, — вдруг сказала Кэтрин. Она всегда говорила не спеша, растягивая слова, что создавало впечатление томности. — Бедный мальчик весь заработался. Ты совсем не жалеешь его, Дуг.

Старший сын Саундфестов уже три года не жил дома. В центре Ньюайленда он купил себе квартиру и лишь изредка наведывался к семейному очагу. Колин работал вместе с отцом, и Кэтрин нередко обвиняла мужа в том, что он взваливает на его плечи слишком много обязанностей.

— Нам сейчас нелегко приходится, — буркнул мистер Саундфест.

Дуглас Саундфест играл на бирже и очень неплохо зарабатывал. Наследство, которое он получил от родителей, позволило ему купить роскошный дом в пригороде Ньюайленда, а заработка от биржевых операций с лихвой хватало на безбедную жизнь. Колин всегда проявлял интерес к работе отца, и сейчас они бок о бок торговали различными ценными бумагами и сырьем. Многие говорили, что из молодого Саундфеста получится отличный делец, и прочили ему великое будущее.