Сьюзен Мейер: Мало сказать – «люблю»

— Это Мэделин Дилейни, — поспешила представить гостью Грейс. — Бандиты стреляли в нее, а наш Райан спас.

Не имея никакого желания поддерживать разговор, Мэделин взглянула на свои часики. У нее еще целых двадцать минут до того, как ее хватятся. «Успокойся. Все в порядке», — шептал внутренний голос. Недаром она приняла все меры, чтобы ее дочь была в полной безопасности.

С тех пор как она, тогда еще никому не известная журналистка, стала писать статьи о том, как правильно растить детей, газетчики из бульварных изданий не давали ей проходу, ехидно интересуясь, когда она сама выйдет замуж и начнет воспитывать своих собственных детей. Когда Мэделин узнала, что ждет ребенка, но была вынуждена отказать своему жениху, стало ясно: газетчики своего не упустят и начнут докапываться, кто отец Лейси. Чтобы обезопасить себя и будущего ребенка, она объявила своим сотрудникам, что уезжает отдыхать на Гавайи, а последние месяцы беременности провела в горах Колорадо, руководя делами по телефону, факсу и модему.

Мэделин никто не видел беременной, и рождение ее дочери осталось для всех тайной.

Только небольшая горсточка людей знала, что у нее есть дочь. Мэделин всегда казалось, что Лейси надежно защищена, но сегодняшние пули заставили ее усомниться в этом.

Прогнав тревожные мысли, она улыбнулась Грейс, которая протянула ей рюмку бренди.

— Как правило, я не пью… — начала было она, но Ангус жестом остановил гостью.

— Раз Райан велел вам дать бренди, значит, так тому и быть.

— Здесь всем заправляет Райан, — объяснила Грейс, заметив вопросительный взгляд Мэделин. — Он из нас самый старший, поэтому решил, что должен всеми командовать.

Он и мной пытался командовать, подумала Мэделин и вслух спросила:

— Значит, ваш родной сын — Райан?

— Видит Бог, нет, — рассмеялся Ангус. — Он сын моих друзей, Грэма и Олти Келли. Видите ли, парнишка не хотел учиться и кончил тем, что попал сюда, на ранчо. Так с тех пор и остался в Кроссроудз-Крике. — Ангус говорил с сильным шотландским акцентом, который ему так и не удалось преодолеть.

Мэделин снова кинула обеспокоенный взгляд на часы.

— Что-то не так? — спросил Ангус. Мэделин, взяв себя в руки, покачала головой и улыбнулась.

— Нет-нет, все в порядке. — Чтобы отвлечь хозяев от ее проблем, она кивнула на фотографии, висевшие на стенах: — Какая у вас дружная семья!

— Я сразу чувствую, когда меня водят за нос, — произнес Ангус. — Вот и сейчас вижу, что тебя что-то тревожит. Выкладывай все как на духу, дочка!

— Лучше излейте ему душу, Мэделин, — сказала Грейс. — Он не отвяжется, пока не признаешься во всех смертных грехах.

Мэделин судорожно сглотнула.

Райан набрал номер рабочего телефона Джессики. Раздались протяжные гудки — трубку не брали. Неужели она уже ушла с работы? К счастью, Джессика сняла трубку после четвертого гудка.

— Где вас черти носят?! — накинулся на нее Райан.

— Они занесли меня на совещание, — ехидно откомментировала Джессика. — А что случилось?

— Мэделин у меня — вот что!

Джессика ахнула.

— Что произошло?

— Кто-то стрелял в нее, когда она спустилась в гараж, — ответил Райан. — Я оказался там как раз вовремя.

— Слава Богу! Мы не зря предприняли меры.

— Да, мы поступили правильно, — согласился Райан. — А как быть с ней теперь?

— Не знаю. Трудный случай, — проговорила Джессика, как бы рассуждая сама с собой. — Домой ей возвращаться нельзя. Приехать ко мне — тоже, это очевидно.

Райан снова представил себе разъяренную фурию ростом пять футов девять дюймов, которую он вытащил сегодня из-под пуль. Прекрасно понимая, что потом будет горько сожалеть, он сказал:

— Джессика, у меня есть план.

— Слушаю тебя внимательно.

— Высоко в горах у Ангуса есть домик, он приезжает туда порыбачить в горных речках. Это в часе езды от ранчо.

— Я года два назад была там на пикнике, который устраивал Ангус.

— Совершенно верно! Место очень уединенное, дикое. Вот там мы и спрячем твою подругу.

— Это то, что надо, Райан! — восхитилась его сообразительностью Джессика.

— Пока за нами не было слежки, и если мы двинемся в путь прямо сейчас, я спрячу ее еще до того, как нападавшие начнут искать.

— Прекрасно! Увезти ее из города — это лучшее, что мы можем сделать. Ни одна душа не должна знать, где она.

— И ее служащим ничего не надо говорить.

— Но что-то я должна же им сказать!

— Скажи им, что Мэделин в отпуске, — предложил Райан.