Нора Франклин: Женский секрет

Джулия благодарно улыбнулась, отдавая должное попытке Ралфа приободрить ее.

– Эй, вам не надоело нянчиться с Джилли словно с ребенком? – раздался с порога еще один мужской голос.

Похолодев, Джулия обернулась и увидела Майкла Рэдстока.

– Джилли и есть ребенок, – довольно резко ответила она, возмущенная не столько репликой Майкла, сколько тем, что он посмел подняться сюда.

– Но моя внучка очень быстро растет, – тактично заметила Кристина, вошедшая в детскую вслед за Майклом. При этом она бросила на дочь выразительный взгляд.

– Пожалуй, – согласился Майкл, решив, что не стоит начинать вечер с ссоры. – Вы собрались? Тогда пошли. Сеанс начинается через полчаса.

Джулия передала малышку Линде.

– Если вдруг передумаете оставлять Джилли у себя на ночь, позвоните, – предупредила она. – Я тотчас же приеду и заберу ее.

– Не волнуйся, мы справимся, – заверила Линда, вместе с Ралфом направляясь к выходу. Прежде чем исчезнуть за дверью, она крикнула: – До завтра!

Джулия некоторое время потерянно смотрела им вслед. Оцепенение прервал лишь осторожный кашель за спиной. Обернувшись и увидев, что Кристина, Крис и Майкл ждут только ее, молодая женщина смутилась.

– О, все уже готовы... В таком случае подождите меня внизу. Я вас догоню, как только найду сумочку.

– Она у меня, дорогая. – Кристина протянула дочери искомый предмет.

– А я и не заметила... Но мне еще надо... надо подкрасить губы, – тут же нашлась Джулия.

Чтобы собраться с мыслями, ей нужно было хоть ненадолго остаться одной.

– Сделаешь это в машине, – тоном, не допускающим возражений, произнес Майкл.

Не слушая дальнейших отговорок, он схватил Джулию за локоть и потащил к выходу.

Кристина и Крис последовали за ними.

Увидев, что Джулия проскользнула на переднее сиденье темно-серого джипа, Майкл с облегчением выдохнул. Ему было практически безразлично, где сядет очаровательная спутница. Однако специфика их «свидания» требовала соблюдения некоторых условностей. Иначе кто поверит в то, что они без ума друг от друга?

– Можно трогаться? – спросил Майкл, когда все заняли свои места.

– Конечно! – отозвался Крис.

В зеркале заднего вида Майкл увидел, как он помогает Кристине расположиться поудобнее. Вот уж кому не составит труда разыграть из себя влюбленных, почти с завистью подумал Рэдсток.

Осторожно скосив глаза вправо, Майкл убедился, что Джулия справилась с ремнем безопасности, и только после этого завел мотор и поехал. Легкий аромат духов обволакивал его, заставляя чаще глядеть на спутницу, чем на дорогу. Особенно привлекательными казались каштановые локоны, небрежно рассыпанные по плечам. Они словно бы манили прикоснуться к себе, чтобы проверить на ощупь шелковистость каждого завитка.

– Я впервые вижу тебя с распущенными волосами, – пробормотал Майкл себе под нос.

Джулия испуганно посмотрела на него.

– Тебе кажется, что я выгляжу плохо?

– Скорее заманчиво, – последовало игривое замечание.

Проклятье! – тут же выругался про себя Майкл. Что за чушь я несу?

– Комплименты вовсе не обязательны, – сухо заметила Джулия, уставившись в лобовое стекло. – Я согласилась помочь, и этого довольно.

Неожиданный отпор уязвил Майкла. До сих пор ему не приходилось встречать женщин, которые так равнодушно относились бы к мужской лести. Это одновременно и раздражало, и восхищало его.

– У вас все в порядке? – раздался с заднего сиденья голос Крис.

– В полном, – мрачно отозвался Майкл. – Мы как раз обсуждали нашу поездку в кино.

– Я так давно не была в кинотеатре, что мне заранее нравится фильм, – оживилась Кристина.

– Мне тоже нечасто удается бывать там, – признался Крис. – Хотя я очень люблю попкорн.

Миссис Тэнсон радостно ойкнула.

– И я!

Глядя на них в зеркало заднего вида, Майкл заметил, как Кристина послала своему спутнику застенчивую улыбку. Что ж, по крайней мере, хоть кто-то получит удовольствие от сегодняшнего вечера!

Затем Майкл вновь начал украдкой наблюдать за Джулией. Как будто палку проглотила, с досадой подумал он, окидывая взглядом напряженно застывшую фигуру и неподвижный профиль. Другая бы от радости прыгала, предложи он ей столь заманчивое свидание, а этой хоть бы хны! Просто ходячий манекен, а не женщина.

Через пару минут они уже были на месте.

Припарковавшись, Майкл поспешил занять очередь в билетную кассу, возле которой столпилось немало народа. Заметив друзей Аманды, он самодовольно усмехнулся. Даже если сама она не придет, здесь найдется кому рассказать ей о том, что у мистера Рэдстока было свидание «с другой».