Кей Мортинсен: Ошибка молодости

— Ты совсем не отдыхаешь. Сделай сегодня перерыв, тем более, говорят, жара будет страшная. Что ты будешь есть? Сегодня у нас очень вкусный паштет из тунца, или я могу тебе приготовить…

— Я возьму паштет и булочки с ананасами. И что-нибудь из фруктов, — отозвалась Элис, стараясь говорить бодрым тоном.

Однако, выйдя из кафе, девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Услышав, как за спиной хлопнула дверь, она поспешно вытерла глаза.

— И все-таки с тобой что-то не так, — услышала она над ухом мягкий голос Луизы. — Это из-за Марии? Она ведь требует постоянного внимания, а ты еще и работаешь. А нельзя нанять еще кого-нибудь в помощь?

— Нет, — мрачно отозвалась Элис. Скоро даже услуги Полли, дипломированной медсестры-пенсионерки, будут им не по средствам. — Как-нибудь прорвемся, — уверенно произнесла она вслух, вспомнив о той радости, которую дарила им Мария. — Поеду на пляж, буду жариться на солнце, купаться, дышать свежим воздухом и ни о чем не думать, — объявила она, стирая с лица следы слез.

— Вот и умница, — подбодрила ее Луиза. — Иди отдохни как следует.

Между Эверластом и океаном протекала река. Это было излюбленное место рыболовов и влюбленных. Здесь всегда можно было найти уединение, катаясь на плоскодонке, подставляя спины солнцу и предаваясь мечтам. Мечтам о любви. Как когда-то делали они с Антонио.

Элис завела машину и поехала за город. Дома вскоре остались позади, открывая взору низкие холмы. Девушка с наслаждением вдыхала солоноватый воздух и понемногу успокаивалась. Она любила приезжать в этот пустынный уголок, чтобы отдохнуть после работы и восстановить силы, особенно когда приходилось сталкиваться с трудными проблемами. Иногда брала с собой Марию, но чаще приезжала одна. Ей достаточно было просто посидеть у воды и понаблюдать за резвящимися птицами, чтобы вернуть свой обычный оптимизм. Над головой в бесконечность уходило небо, и жизнь тоже казалась бесконечной. Она будет сидеть здесь до заката и вернется домой обновленной. Улыбаясь своим мыслям, девушка бросила взгляд в зеркало заднего вида.

— Нет, только не это! — простонала она.

Позади зловеще маячил низкий сверкающий автомобиль. Изящный. Зеленый. Это был «триумф», и за рулем сидел Антонио. В этом Элис не сомневалась: во всем штате едва ли нашлась бы еще одна такая тачка, не говоря уж об Эверласте. Девушка сердито нажала на акселератор и на предельной скорости помчалась к стоянке на пляже. Антонио припарковался рядом и неторопливо вышел из машины — ни дать ни взять кинозвезда. Все взгляды, естественно, сразу обратились к нему.

Ну, это уж слишком! — с негодованием подумала Элис. Не дожидаясь, что скажет Антонио, она схватила сумку, подбежала к деревянным ступенькам, ведущим к дюнам, и стала поспешно подниматься наверх. Стало быть, он не сдался. А раз так, значит, будет расспрашивать всех до тех пор, пока кто-нибудь не проболтается о Марии.

Элис бросила взгляд через плечо. Антонио не спеша двигался следом, светлые волосы развевались на ветру, темные очки придавали ему загадочность. В любой другой день девушка сумела бы дать отпор этому нахалу, но сегодня у входа в женскую раздевалку дежурила одна из ее учениц. Впервые в жизни Элис подумала, что постоянное общение с подопечными иногда может быть и в тягость.

— Здравствуйте, мисс Фаулер! — приветливо улыбнулась Келли, явно стараясь быть любезной. — День-то какой чудесный!

— И правда, Келли, — отозвалась запыхавшаяся Элис. — Надо использовать такую возможность.

Но в это время девочка увидела Антонио. Элис поняла это по тому, как восхищенно расширились ее карие глаза. Еще один объект для твоего обаяния, Тони, сердито подумала Элис, поспешно скользнув в прохладную раздевалку и отыскивая свободную кабинку. Не хватало еще, чтобы он начал ее преследовать. Просто зло берет, размышляла она, и чего он только добивается? Ему же сказали — его мать уехала. Может болтаться здесь сколько угодно — ничего хорошего из этого все равно не выйдет.

Элис мрачно сбросила тенниску и шорты. Опять проблемы, а ведь предполагалось, что сегодняшний день она проведет в полном одиночестве, предоставленная самой себе. И надо же было явиться Антонио и все испортить! Элис хотелось выть от злости. Она натянула ярко-голубой купальник, плотно облегающий тело, поправила бретельки, и вдруг по ее телу пробежала сладостная дрожь. Когда они впервые занимались с Тони любовью, на ней тоже был купальник, — впрочем, потом уже не было.