Ирен Беллоу - Брак по расчету

— Жаль, что я до сих пор не имела дела с лошадьми. Мне бы хотелось научиться ездить верхом.

— Они большие и могут лягаться и кусаться, — предупредил Майкл. Потом он долго смотрел на Флору и наконец сказал: — Ладно, Пит, выведи ее в паддок.

Все вышли наружу.

— Расскажите мне об этой лошади, — попросила Флора, когда они подошли к джипу, залитому ярким утренним солнцем.

— Ее полное имя — Мисс Арабелла. Кобыле всего три года, а она уже выиграла призов на полмиллиона.

— Ух ты! Но вы... вы ведь не сами ее тренируете?

— Нет, но я являюсь ее официальным владельцем. Она родилась и выросла на ранчо и в перерывах между скачками живет здесь.

— Значит, вы знаете ее со дня рождения? Тогда все понятно, — пробормотала Флора.

Майкл посмотрел на нее, подняв бровь.

— Я хочу сказать — понятно, почему она вам так доверяет.

Он пожал плечами.

— Возможно. У меня свой способ справляться с молодыми кобылками, шустрыми и игривыми. С ними нужно немного пошутить, добиться доверия, а потом приучить к строгой узде. Вот и все.

— А почему только с кобылками? — хмуро спросила Флора и тут же засмеялась, увидев, что Мисс Арабелла, которую вывели в паддок, сначала встала на дыбы, но потом успокоилась и потянулась к торбе, которую Пит повесил на ограду.

— С жеребцами приходится чаще употреблять власть, чем шутить, — ответил Майкл.

— Слава Богу. А то я чуть не решила, что вы сексист. — Глаза Флоры продолжали смеяться.

— По-моему, у вас сложилось обо мне ложное впечатление. И много у вас таких заблуждений?

— Я пошутила, — серьезно ответила она и вздохнула.

Майкл сложил руки на груди и лениво прислонился к джипу. В отличие от Флоры он не надел свитер, хотя утро выдалось прохладное. Она смотрела на него и не знала, что и думать.

Сначала он заставил ее нервничать. Потом на нее произвело сильное впечатление то, как быстро он справился с Мисс Арабеллой. Но перед тем он разозлил ее. До такой степени, что пришлось хлопнуть дверью.

Флора была сбита с толку. Она испытывала к Майклу уважение, восхищалась им, получала удовольствие от его близости, но многих черт его характера попросту не знала. Этот человек вызывал у нее самые противоречивые чувства. Казался опасным и влекущим одновременно.

— Фло, я...

Она подняла глаза и увидела его мрачный взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Вот она, опасность!

— ...хочу задать вам пару вопросов. Что вы будете делать по возвращении в Даллас?

Удивление заставило ее широко открыть глаза.

— Конечно, вернусь на работу и на курсы.

— Учеба доставляет вам удовольствие?

Флора прикрыла глаза рукой, осмотрелась и с неумолимой ясностью поняла, что ранчо становится ей дороже с каждым днем.

Она полюбила простор. Каждое утро выходила на веранду и любовалась панорамой. Глаз художника радовали цвета раскинувшегося перед ней пространства, которое хотелось запечатлеть на холсте.

Ей казалось, что она растет. Не физически, но духовно. Что новые задачи и обязанности ей по душе. Нет, карьера домоправительницы ее не прельщала, но жизнь, которую она здесь вела, приносила больше удовлетворения, чем рутинная работа в душном офисе.

Прекрати сейчас же! — сказала себе Флора. Птица ее воображения взвилась ввысь и исчезла в небесах. Когда правда выйдет наружу, мне придется уехать отсюда, так что и думать не о чем.

— Фло...

Она откашлялась и пожала плечами.

— Работа есть работа.

— Вы останетесь здесь до конца каникул? По моим подсчетам, у вас есть еще две недели.

— Я... — Она сделала паузу. Пристальный взгляд Майкла заставил ее покраснеть. — Нет.

— Почему?

— Ну... — Она развела руками и попыталась собраться с мыслями. — Похоже, кризис уже миновал. Вы можете обратиться в агентство и попросить прислать замену Неду. Я не знаю, сколько времени понадобится Неду для полного выздоровления, но если больше двух недель, то вам придется это сделать в любом случае.

— А как быть с Робертом?

— Что вы имеете в виду? — рассеянно спросила Флора, мысли которой в этот момент были заняты совсем не Робертом. И не Долли.

— Разве не в нем причина вашего приезда? — с ощутимой иронией спросил Майкл. — Или вы начинаете забывать моего брата?

Она закрыла глаза.

— Нет.

— Притворщица из вас никудышная. Вчера вечером вы... — начал он.

— Не надо. Пожалуйста.

— Еще одно безрассудство? — сухо спросил он.

Флора подняла ресницы и увидела, что Майкл внимательно наблюдает за ней.