Никола Марш: Скажи это сердцу

– Почему ты убежала? Почему оставила кольцо?

– Потому что эта работа очень много для меня значит.

Глаза Ника стали холодными.

– Понимаю.

Теперь от него исходило напряжение. Плечи задеревенели, руки сжались в кулаки. Британи поняла: она должна сказать ему правду, если не хочет потерять навсегда.

– Думаю, не понимаешь. – Она опустилась в стоявшее рядом старомодное кресло, потому что силы вдруг покинули ее. Взметнулось облако многолетней пыли. – Мне очень нужны деньги. Очень.

Ник сел напротив.

– Если тебе нужны деньги, я могу…

– Вот поэтому я и уехала. – Британи покачала головой, и волосы, собранные на затылке, рассыпались по ее плечам. – Я должна заработать их сама. Это моя личная проблема, и я должна решить ее самостоятельно.

– Но что за проблема?

Нахмурившись, Британи потерла пальцем переносицу. Это всегда помогало ей отогнать начинавшуюся головную боль.

– Мой отец.

Ник напрягся, как она и предвидела:

– Что он еще натворил?

Британи вздохнула и потеребила оторвавшийся клочок обивки на ручке кресла:

– Ты знаешь, что он дал мне денег, когда я уехала из Австралии?

– И?..

– Он знал, я не возьму у него ни цента. Знал, что я не захочу иметь с ним дело. Когда я вернулась, то решила повидаться с ним и наладить хоть какие-то отношения…

– Разве вы не поддерживали связь все это время?

– Нет. Уехав, я оборвала все связи.

– Зачем?

– Ради свободы.

Свободы от страха, от тирании отца, превратившегося в монстра.

Ник хмурился, все еще не понимая:

– Ты уехала в Лондон, чтобы освободиться от него…

– Но не смогла. И не смогу, пока не выплачу ему все до последнего цента.

Ник недоверчиво покачал головой:

– Ты что-то недоговариваешь, Брит. – Он встал, подошел к ней, но девушка отпрянула. – Говори все.

– Не могу, – не сказала, выдохнула она.

– Я твой муж и люблю тебя. И я буду с тобой всегда.

Искренняя забота в голосе, честность и прямота его слов сломали последние барьеры.

– Он бил меня.

– Ублюдок! Я убью его!

Британи не знала, чего она ожидала, впервые озвучив стыдную правду, но, увидев ярость Ника, его гнев и готовность защитить ее, поняла, что была права, когда молчала столько лет.

Он не сказал ей правду десять лет назад, но и она не была полностью честна с ним. И если она хочет, чтобы у них было будущее, то должна рассказать Нику обо всем.

– Когда я пришла к тебе десять лет назад и позвала уехать со мной, это был не романтический порыв. Я была вынуждена уехать, потому что отец в своей жестокости стал невыносим.

Ник сжимал и разжимал кулаки, ярость душила его, ему хотелось поколотить кого-нибудь. Желательно Дерби Ллойда.

– Он изменился в тот день, когда уехала мама. А когда через год мы узнали, что она умерла, отец совсем озверел. Бесконечные тычки, затрещины… – Британи стерла слезы со щек, велев себе прекратить плакать. – А потом он избил меня, и тогда я поняла, что мне надо уехать. И как можно дальше.

– Ты должна была мне рассказать. Я бы защитил тебя.

– Как? Ты должен был заниматься фермой, твоему отцу требовалась помощь. Кроме того, я ведь просила тебя…

– А я отказал. – Ник грохнул кулаком по столу. – Но если бы я знал…

– Мы уже отдалились друг от друга, ты отстранился от меня эмоционально, поэтому я не очень удивилась, когда ты сказал мне «нет».

Еще одно ругательство слетело с губ Ника, и он потер затылок.

– Мне так жаль, любовь моя. Я был неуверенным в себе и в других идиотом, который поспешил оттолкнуть тебя, чтобы ты первая не очнулась и не задалась вопросом, что делаешь в этом захолустье…

У Британи от удивления открылся рот – его слова потрясли ее до глубины души.

– Как тебе такое в голову пришло? Какое захолустье? Это самая большая глупость, которую мне приходилось слышать, Ник.

Ник снова примирительно протянул к ней руки ладонями вверх:

– Люди болтали, а я по глупости слушал.

– Что ты имеешь в виду?

Покачав головой, он спрятал руки в карманы, но Британи успела заметить – он так сильно стиснул кулаки, что побелели костяшки.

– Меня настолько потрясло бегство моей матери, что я боялся поверить любой женщине и подпустить ее близко, тем более полюбить ее. Когда мы познакомились, я думал, у тебя идеальная семья – отец, мать, много денег. А что я мог предложить тебе?

Британи подняла руку, призывая его замолчать:

– Деньги всегда были ни при чем в наших отношениях. Я полагала, ты меня хорошо знаешь.

– В глубине души и я так думал, но боялся поверить. Как такая девушка, как ты, могла полюбить такого парня, как я?