Джоанна Кливленд - Парижский поцелуй

— Спасибо, мистер Клайтон. И я рада, что вы меня пригласили.

— Да, мы, кажется, не виделись с тех пор, как ты сделала эту статью про замок. Хороший был материал. Садись. Мы кое-что для тебя придумали.

— Тебе необыкновенно удалось интервью с Кристин, дорогая, — начала Ирма. — Мы хотим тебе дать трудное задание, но уверены, что ты с ним справишься. Ты удивительно хорошо умеешь общаться с людьми.

— Спасибо, — вставила Иви.

— Но это долгая история.

Иви заметила, как Фред Фергюссон закрыл глаза и покачал головой. Помощники мистера Клайтона были людьми не слов, а дела, и их явно раздражала змеиная манера Ирмы — ползти к цели, каждый раз останавливаясь, возвращаясь назад и оттягивая главное.

— Можно и покороче, — перебил мистер Клайтон. — Детали вы обсудите завтра. Ей надо еще много чего прочитать перед отъездом.

— Ну что ж, — вздохнула Ирма. — Полвека назад в окрестностях Парижа было совершено знаменитое похищение. Жертву — молодую американку, которая вышла замуж за богатого француза, похитили и держали где-то десять дней, требуя выкупа — фамильной драгоценности — ожерелья из бриллиантов, украшенного огромным изумрудом. Выкуп был заплачен, женщину освободили, но колье не нашли. Было много слухов и предположений, но никто так и не узнал правды. Через несколько месяцев исполнится пятьдесят лет с того дня, когда все это произошло. И мы хотим, чтобы ты поехала в Париж и сделала интервью с этой женщиной. Возможно, она расскажет тебе что-нибудь новое.

— Но есть сложности, — продолжил Фред Фергюссон. — О ней давным-давно никто ничего не слышал, она просто пропала, хотя нигде не сообщалось, что она умерла. Ее интересы представляет одна парижская адвокатская контора, так что мы полагаем, что она жива, хотя ей уже за семьдесят.

— Значит, мне надо ее сначала найти.

— Не думаю, что это будет слишком трудно, — отозвался мистер Клайтон. — У нас есть адрес фирмы, имя ее постоянного адвоката.

— Когда я еду?

— Не торопитесь, — ответил Мартин Миллер. — Мы хотим статью к юбилею, и времени еще предостаточно. Почитайте вырезки, подготовьтесь.

— Ну как? — поинтересовался мистер Клайтон.

— Надеюсь, я смогу найти ее, — ответила Иви, обводя глазами присутствующих. — Надеюсь, она согласится поговорить со мной. И надеюсь, мне удастся вытянуть из нее правду.

До встречи с Филом еще оставалось время, и Иви решила хорошенько поработать над собой, смыть дневную косметику и накраситься заново. Она была в шерстяном платье кофейного цвета на кожаных пуговицах до талии, поэтому решила попробовать макияж в коричневых тонах. Посмотрев в зеркало через полчаса, она осталась довольна.

Еда в китайском ресторане, который выбрал Фил, была превосходной. Они начали с рисовых блинов и курицы со специями, продолжили супом с зимней дыней, который она очень любила, потом перешли к гребешкам и кальмарам, после чего подали такое острое мясо, что у Иви даже потекли слезы.

Потом они поехали к ней домой, и Иви решилась рассказать Филу, что ей предстоит командировка.

— Так я и знал, — расстроился он. — Надолго? И когда?

— Не знаю, мне надо кое-что почитать перед вылетом.

— Значит, снова уезжаешь.

— Это моя работа, Фил.

— Знаю. И ты любишь ее. Так мне пора на выход?

— Какая чушь, Фил! Садись-ка.

— И что за тема? — он сел рядом на диван и взял ее за руку.

— Похищение, которое произошло пятьдесят лет назад во Франции.

— А я слышал о нем. Бабушка часто рассказывала мне эту историю, когда я был малышом. Миссис Арду, верно? Изумруд так и не нашли?

— Точно.

— Потрясающе, Иви! Это была шумная история.

— Все так, но я не знаю, удастся ли мне найти эту женщину. Ее делами управляют адвокаты.

— Они дадут тебе ее адрес, — успокоил Фил, обнимая ее за плечи. — Ты умеешь разговаривать с людьми… Иди-ка сюда, дорогая.

Иви закрыла глаза. Поцелуй был таким теплым, нежным, любящим. Чувствовать сильные руки, обнимающие ее, было приятно и волнующе. Она прижалась к Филу, позволив ему целовать себя. Пока… пока она не почувствовала, как ласковые пальцы расстегнули одну пуговицу, потом вторую, неуверенно коснулись шеи, плеча, двигаясь вниз.

Он расстегнул третью пуговицу, и Иви почувствовала, что его пальцы дрожат. Теперь он целовал ей шею, грудь, проникая горячими губами ниже и ниже. Теперь ей уже казалось, что его губы всюду, что они добрались до самых потайных уголков ее тела. Еще мгновение… и будет слишком поздно.

— Фил, — прошептала Иви, — о, Фил, давай прекратим, пока мы еще можем остановиться.