Бейтс Бейтс - Выигранное пари

— Спасибо, — выговорила она. Язык девушки заплетался, но сердце было переполнено признательностью.

В ответ прозвучал смех.

— Не стоит благодарности. Могу совершенно искренне заверить, что это было сплошным удовольствием.

Виктория открыла глаза, с опаской взглянув на незнакомца. Ее взгляд пробежал по красивому лицу, по мокрым темно-русым волосам, которые были длиннее общепринятой нормы, завиваясь над ушами мокрыми кудряшками. Посмотрев в глубоко посаженные карие глаза, девушка опустила взгляд и обнаружила на незнакомце лишь обернутое вокруг бедер полотенце.

Вики встревожилась. Уж не попала ли она из огня да в полымя? Девушка поспешно соображала — этот ли яхтсмен вытащил ее из воды. Виктория зажмурилась, но перед ее внутренним взором немедленно возник образ загорелого незнакомца.

— Виски, ром? — прозвучал иронический вопрос.

— Нет… Благодарю.

— Вам необходимо немного выпить.

Мисс Чейз с негодованием посмотрела на незнакомца, когда он присел рядом на край дивана и усадил ее, обняв за плечи. Девушка уловила запах спиртного и открыла было рот, чтобы выразить протест, но ее спаситель сразу же влил туда обжигающую жидкость.

Вики закашлялась и долго не могла успокоиться.

— Как вы смеете? — сердито спросила она, отдышавшись.

— Не хочу, чтобы ты схватила воспаление легких, — лаконично пояснил яхтсмен.

— Это испортит всю игру.

Виктория недоуменно посмотрела на него. С непривычки у нее от виски закружилась голова. Девушка никак не могла взять в толк, о чем идет речь. Кроме того, ее возмущала подчеркнутая фамильярность. С детства воспитанная дедом в духе определенных семейных традиций и осознания собственной значимости, мисс Чейз с колыбели приникла скрывать эмоции, сохраняя на лице маску прохладной вежливости. Эта сдержанность помогала держать всех остальных на расстоянии.

— В чем дело, Русалочка? Разве я нарушаю сценарий?

— Я… безмерно благодарна за спасение, — произнесла Вики, следя, чтобы ее слова прозвучали с достоинством, — однако предпочла бы, чтобы вы не называли меня Русалочкой.

Спаситель безразлично пожал плечами.

— Ладно. Но как же прикажешь тебя называть?

Виктория искоса взглянула на него, оценивая ситуацию. Кажется, он не знает, кто она такая. Правда, удивительного в этом ничего не было — мисс Чейз сознательно избегала фоторепортеров. И если даже этот человек видел случайный снимок с ней, то вряд ли ему придет в голову идея сопоставления — вымокший, с прилипшими к голове полосами оригинал мало походил на персону с фотографии.

Пока все складывалось непонятно. Вики представления не имела, кто находится перед ней. Возможно, этот яхтсмен представлял большую угрозу, чем прежний.

— Мое имя… вам ничего не скажет, — сдержанно ответила девушка. — Если бы вы были так любезны и отвезли меня обратно в яхт-клуб…

Мужчина лениво рассмеялся.

— Перестань разыгрывать спектакль, — посоветовал он. — Ты не первая русалочка, которой вздумалось поплескаться возле моей яхты.

— Хотя не могу не признать, — добавил яхтсмен, окинув Вики нагловатым, но одобрительным взглядом, — что ты лучшая из всех, которые были.

Виктория не смогла скрыть удивления.

— Вы считаете, что я специально подплыла к вашей яхте?

— Конечно, специально, если только ты не сумасшедшая, — сверкнул кубинец глазами. — На такой лодочке не отправляются в кругосветное плавание. На ней удобно лишь покончить жизнь самоубийством.

— Я не собиралась этого делать!

— А что ты делала?

— Я… — начала Вики, но тут же растерянно замолчала. Если сказать правду, то он сразу поймет, с кем имеет дело. Да и нельзя было рассказывать о том, что Рикардо похитил ее.

— Почему я должна об этом говорить? Я даже не знаю, кто вы.

— Не знаешь? — Кубинец определенно потешался! — Ты хочешь сказать, что сошла бы любая яхта, будь она только побольше и поприличнее? Да-а, — протянул он.

— Отдаю должное — ты поставила меня на место!

Виктория быстро осмотрелась по сторонам, впервые обратив внимание на интерьер. Яхта действительно выглядела «прилично», хотя была декорирована в типично холостяцком стиле. Большой салон — примерно такой же, как на ее яхте, — украшало развешанное по шпалерам из красного дерева оружие. Девушка лежала на одном из обитых светлой кожей диванов, окружавших арабский кофейный столик. Поодаль находился овальный обеденный стол, за которым свободно разместились бы двенадцать человек.