Лидия Данкен - Я таких не встречала

— Что?! — вскричала несчастная Мейбл с таким ужасом, будто ей предложили спрыгнуть с крыши небоскреба. — И как ты собираешься это сделать?

— Пока не знаю. Эту проблему решим позже. — Эбби крепко схватила приятельницу за руку, увлекая за собой. — Ну давай же, нельзя останавливаться на полпути!

— Можно! И даже нужно! — пыталась бунтовать Мейбл, но безуспешно. Подруги оказались в просторном холле внушительного современного здания.

— Скорее! — торопила Эбби. — Смотри, он входит в лифт.

И стремительно ринулась вперед, лавируя между ожидавшими лифта людьми и приговаривая: «Простите! Извините!»

Подруги успели как раз вовремя: как только они влетели в кабину, двери за ними плавно закрылись. В лифте находилось всего человек пять. Поэтому им никак не удалось бы остаться незамеченными. Но преследуемый ими мужчина в темно-сером костюме, казалось, не обращал на них ни малейшего внимания. Постаравшись принять самый независимый вид, подруги молча обменивались выразительными взглядами. В конце концов, им необходимо было лишь выяснить его имя и место работы. Не так уж много, чтобы чувствовать себя виноватыми.

Мейбл вдруг дернула приятельницу за рукав. Ее многозначительный взгляд был устремлен на левую руку незнакомца. Эбби не сразу сообразила, в чем дело. Но вдруг до нее дошло: у него нет обручального кольца! Это открытие словно окрылило ее. Не скрывая радости, она счастливо улыбнулась верной Мейбл.

По мере того как люди постепенно покидали кабину лифта, напряжение нарастало. Когда их осталось всего трое, незнакомец некоторое время изучал странных попутчиц недоумевающим взглядом. Эбби была несколько оскорблена тем, что в глазах ее героя не отразилось ни тени интереса к ней.

Конечно, не стоило привлекать его внимание, но в глубине души она была уверена, что он сразу признает в ней девушку своей мечты. В конце концов, ведь Сибил она списывала именно с себя! Она привлекательна, она…

Ну хорошо, может быть, «привлекательна» — слишком сильно сказано! Приятной внешности — так звучит лучше. Эбби всегда гордилась своими густыми темными волосами, которые переливающимся водопадом ниспадали ей на плечи. Она лишь немного завивала кончики прядей, придавая прическе совершенную форму и объем. Выше среднего роста, стройная, ярко-синие глаза и слегка вздернутый носик. Уверенная в себе, способная на неординарные поступки — взять хотя бы сегодняшнюю пробежку по деловым кварталам Нью-Йорка. Нет, она не могла пожаловаться на недостаток мужского внимания. Другое дело, что до сих пор ей никак не удавалось найти среди них настоящего принца, способного покорить ее сердце.

Незнакомец по-прежнему держал в руках утреннюю газету и злополучный зонт с массивной, закругленной на конце ручкой.

Почему-то Эбби вдруг ощутила уверенность, что сейчас сердце «ее» Стивена свободно. Она обернулась к приятельнице, чтобы поделиться с ней догадкой, но, заметив на лице Мейбл выражение отчаянного недовольства, с которым та беспрестанно поглядывала на свои часики, предпочла поскорее отвернуться. Несомненно, то, чем они сейчас занимаются, можно без преувеличения назвать сумасшествием, но Эбби чувствовала: если сейчас она не сделает этого, то никогда не сумеет закончить свой роман. Нет, она не собиралась останавливаться!

Эбби нахмурилась, подумав о том, что сделает ее герой, если узнает, зачем они с Мейбл оказались в кабине этого лифта. Она вздрогнула, неожиданно поймав взгляд его темных глаз. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Наконец, признав свое поражение в этом немом поединке, Эбби, смутившись, опустила голову.

Мейбл стояла, забившись в угол лифта. Никогда еще она не попадала в более нелепую ситуацию! Она подавала подруге отчаянные знаки, выразительно указывая на циферблат своих часов.

Наконец кабина остановилась. Незнакомец не оглядываясь вышел из лифта и широкими шагами двинулся по коридору. Вскоре он скрылся за двойными дверями офиса одной из известных архитектурных компаний.

— Ну теперь мы можем отправиться по своим делам? — Терпение Мейбл было на исходе. — Скажи честно, дорогая, тебе не кажется, что эта идея с самого начала была довольно странной?

— Но ты сама говорила, что мне нужен пример из жизни!

— Это не ответ на мой вопрос! Из-за тебя мы уже опоздали на работу. К тому же все это могло закончиться намного хуже, будь твой герой хоть чуточку повнимательнее! Идем! Мне надоели твои дурацкие игры!