Лидия Данкен: Я таких не встречала

Густая краска залила ее щеки.

— Нет! — попятилась она от него. — Прости меня, Торн! Я очень виновата перед тобой. Но нам не стоит больше об этом говорить. — Нет! Она еще не готова к любви! Ведь раны на сердце только начали заживать. — Давай перенесем эту беседу на будущее.

Господи! Торн делает ей предложение! Он! Самый лучший на всем свете мужчина! Джек и Мик, вместе взятые, не стоят даже его ногтя!

— На будущее… — повторил он. Медленно поставив на стол кружку, он шагнул к ней.

Когда губы их сомкнулись, она чуть не потеряла сознание. Крепко обнявшись, они слились в страстном поцелуе.

— Зачем ты сделал это? — с укором спросила она, когда он наконец немного ослабил объятия.

— Теперь тебе будет легче решиться. — И, не оборачиваясь, он стремительно бросился вон.

— Самое ужасное, что за это время я не написала ни строчки. Целая неделя! — сокрушалась Эбби, сидя на полу гостиной своей лучшей подруги.

— Неделя?.. — недоверчиво переспросила Мейбл. Даже на Рождество ни одна из них прежде не прерывала работу больше чем на пару дней.

— Я стараюсь. Честно! Каждый вечер я допоздна торчу за машинкой! Все бесполезно!

— Хм… И, если не ошибаюсь, всю эту неделю ты не виделась с Торном?

— Да, это из-за него, — честно призналась несчастная Эбби, у которой не оставалось ни сил, ни желания лгать.

— Так что же случилось в тот вечер?

Эбби с трудом подавила тяжелый вздох.

— Торн мне просто друг.

— Расскажи это кому-нибудь другому, дорогая!

Он не показывался уже семь дней. Ушел, оставил ее одну! «Тебе будет легче решиться», — сказал он. Решиться? Да она решилась еще в ту минуту, когда впервые увидела его! Признаться в этом ей мешали только дурацкие опасения, что ее снова ожидает крах. Но Торн поступил с ней даже хуже, чем Джек и Мик.

Он предложил ей обвенчаться без помолвки, как будто проблема была в этом. Помолвка, замужество — какая разница? Обручальное кольцо еще не гарантирует бесконечной любви. И в один прекрасный день Торн Рэдфорд признается, что полюбил другую. Нет, ей не перенести нового удара!

— Эй, ты в порядке? — заметив отсутствующий взгляд подруги, спросила Мейбл.

— Да, просто я слишком расстроилась из-за романа, — взяла себя в руки Эбби. — Но все будет нормально, скоро я опять войду в прежний ритм.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Что ж… Помни, я в любое время готова помочь тебе. Только позвони.

Они встретились три дня спустя. Мейбл взяла отгул, и Эбби ехала с работы в одиночестве. Случайно подняв голову, она увидела приближающуюся знакомую фигуру. Ей хотелось сделать вид, что она не замечает его, но это оказалось невыносимым испытанием для ее измученного сердца.

На лице Торна, казалось, не отразилось особой радости. Он подошел поближе.

— Привет, Эбби.

— Привет. Как дела?

— Хуже некуда, — немного поколебавшись, признался он.

— А у меня все просто великолепно, — едва не теряя сознание, солгала она.

Он что-то проговорил, но слова его утонули в грохоте приближавшегося поезда. Они молча вошли в переполненный вагон. Словно задумавшись, Торн остановился в нескольких шагах от нее и как будто совершенно забыл о ее существовании.

Эбби пришла в смятение. В тишине пустой квартиры она мечтала о встрече с ним все эти дни. Столько нужно сказать друг другу! И вот теперь он отказался даже встать с ней рядом! Стараясь не смотреть в его сторону, она прикидывалась, что внимательно изучает рекламные объявления на стенах вагона, но взгляд ее то и дело непроизвольно останавливался на Торне. Сердце несчастной девушки просто разрывалось от горя и боли. А может, он уже нашел другую? Что ж, рано или поздно это должно было произойти…

Поезд остановился, и Эбби почти с радостью заторопилась к выходу.

— Я до сих пор жду тебя, — вдруг чуть слышно прошептал он, когда она проходила мимо. — Ты все еще не решилась?

Закрыв глаза, собрав в кулак всю волю, она невозмутимо прошествовала к дверям. Нужно молчать! Любое слово выдаст ее с головой! У нее подкашивались ноги, и она позволила толпе вынести себя из вагона.

Посетить очередное собрание литературного кружка представлялось Эбби просто счастьем. По крайней мере, в этот вечер ей не придется сидеть, бессмысленно уставившись на клавиши машинки в гнетущей тишине квартиры.

Выступление еще молодой, но уже достаточно известной писательницы было великолепным. Слушая ее советы, Эбби даже попыталась сделать кое-какие записи. Но бесполезно. Она никак не могла сосредоточиться. Пальцы ее выводили в блокноте лишь аккуратные геометрические фигуры или тщательно прорисованные мужские профили, а в голове крутился лишь один вопрос: кого она хочет обмануть?