Этель Куимторп: Любовные колокола

— Однако же не очень хорошо, — услышала она в ответ.

Голос произнесшего эти слова оказался таким же густым, как и его волосы. Почему же у него такие голубые глаза? — раздумывала Мадж. Удивительно видеть их на лице с сильными точеными чертами, похожем на восточное.

— Э-э… Я не очень хорошо его знаю. Но с ним все в порядке? Ничего такого… не случилось? — забеспокоилась Мадж.

— Он жив, если именно это вас интересует, — последовал лаконичный ответ.

— О, слава Богу! — И так как больше ей ничего не добавили, Мадж снова спросила: — Он здоров? — В ответ она получила едва заметный кивок. — Послушайте, его что, нет здесь? Если его нет, не могла бы я увидеть миссис Родни Стентон или оставить записку?

— Миссис Родни Стентон?

— Да, — ответила Мадж и принялась сбивчиво объяснять: — Я знала ее, когда была маленькой. Я ее тогда называла… Ну… Выскочило из головы. Видите ли, мои бабушка с дедушкой долгое время жили в этой деревне, но потом они уехали в Уортинг — теперь у них там бунгало. У моей бабушки артрит. Я здесь давно не была, но раньше часто навещала семью Стентонов. А мои бабушка с дедушкой и Стентоны до сих пор посылают друг другу рождественские открытки. Сегодня мне просто захотелось заглянуть к Стентонам и… — Мадж задохнулась. Какого черта она ему все это рассказывает? — Послушайте, они здесь?

— Нет.

— Переехали?

— Да.

— Далеко?

— В Даджлинг.

— О! — в голосе Мадж прозвучало отчаяние. На сей раз ее собеседник ухмыльнулся уголком рта. Это слегка напомнило Мадж улыбку в замедленном повторе, настолько четки были движения лица.

Вспомнив быструю игру света на его подвижной спине, когда он взмахивал топором и нагибался, обрубая ветки со ствола, Мадж подумала: когда он хотел, мог двигаться достаточно быстро.

— Когда они уехали? — продолжила она расспросы, все больше раздражаясь оттого, что никак не может отвлечься от внешности человека, которого приняла за дровосека.

— На прошлой неделе.

Мадж закусила полную нижнюю губу и нахмурилась. Надо же! Ведь она собиралась приехать в позапрошлый уик-энд, но ей пришлось подменить родителей в их магазине. Проклятье!

Почему она все время позволяет им загружать себя?

— Вы купили у Стентонов дом? — наконец догадалась Мадж. Получив в ответ очередной кивок, она еще больше нахмурилась. Что же теперь делать? Майор так далеко. Где теперь может быть этот документ? Но ведь можно написать майору, осенило Мадж.

— Простите, а нет ли у вас нового адреса мистера Стентона? Мне нужно связаться с ним как можно скорее.

— Возможно, я смогу найти его для вас. Заходите.

Мадж вздрогнула и забормотала в смятении, досадуя на себя за то, что не может оторвать глаз от исключительно мужественной внешности нового хозяина дома.

— Если вы не против, я подожду на крыльце. Я тороплюсь.

— Куда вы так торопитесь?

— Мне надо возвращаться… У меня масса дел.

— Но вы, кажется, говорили, что проезжали мимо и собирались навестить Стентонов.

— Я не говорила, что проезжала мимо. Наоборот, я приехала сюда из Бристоля с целью увидеться с Родни Стентоном по делу, мистер…

— Олджернон Вэнс, можно просто Олджи.

— Мадж Корт, — ответила она быстро. — Рада познакомиться с вами, мистер Вэнс.

Большой загорелой рукой Олджи взял для рукопожатия тонкую с длинными пальцами кисть Мадж. Она удивилась и еще раз — без необходимости — провела своими длинными тонкими пальцами по густым волосам.

— У меня много других дел.

На этот раз Олджи широко улыбнулся, открыв безукоризненные зубы, показавшиеся Мадж ослепительно-белыми из-за небритого подбородка, но ничего не сказал.

— Пожалуйста, дайте мне адрес! — воскликнула Мадж, доведенная его молчанием до белого каления. — Тогда я смогу уйти.

Олджи отступил и жестом пригласил ее в дом. Какая-то непонятная сила заставила Мадж беспрекословно повиноваться ему.

— Вхожу в волчье логово, — пробормотала она себе под нос, переступая через неровный дверной проем и попадая в мрачную прихожую.

— Вы считаете, что я волк? — спросил Олджи с обезоруживающей прямотой.

Он не должен был услышать!

— О нет. Конечно, нет.

— Тогда почему вы это сказали?

— Я… Видите ли, мистер Вэнс, я вообще-то не хотела заходить. Ведь я вас совсем не знаю. И потом здесь так мрачно.

— Вы в полной безопасности, мисс Корт. Я не кусаюсь. — Олджи прищурился и улыбнулся еще шире.

— Я рада… — Она вздохнула, мечтая поскорее снова оказаться на улице.