Кэролайн Андерсон - Самая прекрасная роза

— Я думаю, гости подождут, — сухо сказал он. — Тебе нужно где-то жить, так почему не там?

Она тряхнула головой. Слишком удобно. Слишком легко. Слишком… близко. Неизвестно почему Эмелию охватила паника.

— Нет. И в любом случае я могу захотеть поселиться рядом со своей матерью.

— Но я не смогу видеться с ребенком, если ты будешь жить в другом конце страны! Меня совсем не устроят визиты по уик-эндам и так далее. Это несправедливо по отношению ко всем нам. Я хочу быть с ребенком каждый день, забирать из школы, нянчить его, разделять вехи его жизни. Для меня это многое значит. Я хочу находиться неподалеку, Эмелия. Я должен быть рядом.

— Разве? А если я не захочу? — упрямо сказала она, чувствуя, как захлопывается ловушка. — Что, если мой образ жизни и независимость для меня важнее того, что удобно для тебя? Мне жаль, что ты расстался с мечтами о семье, Сэм, но я не являюсь частью твоей мечты. И мы говорим не только о тебе, но и обо мне. Ты будешь вмешиваться в мою жизнь, я буду вмешиваться в твою…

— Чепуха! — Он резко вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Слушай, извини. Я не пытаюсь вмешиваться в твою жизнь, но ребенок определенным образом нас свяжет. Поэтому давай попробуем найти разумное решение.

— Какое? У меня закончились идеи, Сэм, но я должна жить. И я не принимаю подаяния. Брайан и Джулия содержали меня, и мне это было ненавистно. Я не стану жить так снова лишь потому, что ты обладаешь неуместным чувством ответственности.

— Оно не неуместно, и нет никаких подаяний, — решительно произнес Сэм. — Коттедж пустует. То, что я предлагаю, разумно.

— Ты имеешь в виду, что я веду себя неразумно? — прорычала она, и он понял, что она по-настоящему разозлилась.

«Похоже, сейчас компромисса достигнуть не удастся», — подумал Сэм и, поднявшись из-за стола, поставил кружку в раковину.

— Хватит, — категорично заявил он. — Ты выглядишь уставшей. Иди и отдохни, пока я сделаю несколько телефонных звонков. Позже поговорим.

— Кому ты будешь звонить?

Он выгнул бровь:

— Ты хочешь отслеживать мои телефонные разговоры?

— Нет. Я не хочу, чтобы ты добивался своего у меня за спиной.

— Через десять минут у меня назначена конференция, поэтому я буду в кабинете и не хочу, чтобы меня беспокоили.

Она покраснела. Он заметил, как она смутилась.

— Извини. Ты прав, нам нужна передышка. Я не стану тебе мешать, — тихо сказала она и удалилась в небольшую гостиную.

Черт побери, теперь Сэм чувствовал себя виноватым! Он сходил в свой кабинет за книгой, которую нашел когда-то в доме, и предложил ее Эмелии в качестве примирения.

— Вот. Здесь оригинальные схемы разбивки розария, — сказал он ей. — Я подумал, ты захочешь посмотреть, раз заинтересовалась садом.

Эмелия встретила его взгляд, мгновение молчаливо смотрела на него, потом протянула руку и взяла книгу.

— Спасибо, — тихо и вежливо произнесла она и повернулась к нему спиной. Устроившись в углу дивана, молодая женщина открыла книгу.

Сэм понял — ему дали понять, что пора отправляться восвояси.

И его это вполне устраивало, ибо оставаться с ней наедине было труднее, чем он предполагал. Его неудержимо тянуло к Эмелии. Она казалась ему невероятно привлекательной.

Безумие. Он не позволит воображению лишить его рассудка. То, что произошло с ним однажды, не повторится.

В его запястье уткнулся холодный мокрый нос. Подняв руку, он нежно погладил уши Дейзи.

— Все хорошо, дорогуша, — тихо произнес он. — Я просто немного сошел с ума.

Тихо тявкнув, собака вопросительно посмотрела на входную дверь.

«Судя по выражению лица Эмелии, она просидит над книгой не менее нескольких часов, — подумал Сэм, — поэтому я преспокойно могу погулять с собакой в саду».

Прихватив любимый мячик Дейзи, Сэм открыл дверь черного хода.

Час игры с собакой успокоил его. Он практически перестал думать об Эмелии…

И тут он увидел ее. Стоя на тропинке около клумб, она пристально разглядывала неухоженные живые изгороди. Сэму хотелось разгладить морщинки на ее лбу, прикоснуться к ним губами… А потом он возьмет ее лицо в ладони и поцелует ее…

«Перестань», — мысленно приказал себе он.

— Мы как раз гуляем, — сказал Сэм, а Дейзи подбежала к Эмелии и лизнула ей руку.

Молодая женщина настороженно встретила его взгляд:

— Можно мне с вами?

Он молча смотрел на нее, задаваясь вопросом, как вежливо объяснит ей, что старается избегать ее общества, дабы не свихнуться.

Но ему, как назло, ничего не приходило в голову.