Андерсон Кэролайн Андерсон Кэролайн: Свадебные хлопоты

— Вот так гораздо лучше.

На его щеке остался едва различимый след губной помады, заметила Лидия, улыбнувшись. Впрочем, ее это не смутило. И его, как она догадалась, тоже. Девушка посмотрела на кольцо — прекрасное в своей простоте: великолепный бриллиант в очень скромном обрамлении. Никакие излишества не отвлекали взгляд от естественной красоты камня.

А скоро рядом с ним появится и обручальное кольцо, которое дожидается своего часа в бархатной коробочке рядом с кольцом побольше в ящике комода в доме Джейка, как он сказал ей.

Лидия с нетерпением ждала дня своей свадьбы. Ей очень хотелось стать женой, его женой, поселиться с ним в его чудесном доме и строить планы на будущее.

Первым делом, решила она, надо купить одного из щенков, родившихся у племянницы Молли, — брата или сестру того, которого возьмет себе мама. А потом пойдут дети. Озорные малыши с такими же прекрасными глазами, как у их отца, и мягкими темными волосами.

Прелестные дети. Они не могут быть некрасивыми, если пойдут в отца, довольно подумала Лидия и поймала его взгляд. Джейк подмигнул ей. Она улыбнулась, не обращая внимания на бдительных гостей, с любопытством посматривавших на них. А уже через несколько минут они шли по проходу между скамейками. Лидия взяла Джейка под руку. Если бы он был хоть немного красивее, ее сердце лопнуло бы от гордости, мелькнуло у нее в голове.

Лидия выглядела ослепительно. Джейк стоял рядом с ней у входа в шатер, уверенно обняв за плечи, и лучезарно улыбался гостям, подавая им повод для удивления. Они не выражали его словами, но по их красноречивым взглядам все было ясно.

Мегги, наплакавшись в церкви, как любая мать, теперь пребывала в прекрасном расположении духа и оживленно беседовала с гостями. Раймонд, напротив, нервничал все больше, поскольку момент, когда он должен будет произнести тост — поздравить молодых, неизбежно приближался.

Джейк не подготовил речи шафера и абсолютно не переживал по этому поводу. Выступления на публике ему всегда давались легко. Накануне вечером он хотел набросать план, но времени не нашлось: он был занят другими делами.

Ну ничего. В его голове уже появились некоторые мысли, и он еще успеет сделать пару заметок во время первых тостов.

В соответствии с традицией его, разумеется, усадили рядом с Лидией. Он сел, прижавшись коленом к ее ноге, и принялся записывать на салфетке поздравительные слова. Остальные гости тоже постепенно заняли свои места. Торжество начал отец невесты. Его речь состояла из трогательных напутствий, сдобренных остротами и прибаутками. Мел смеялась от души, но было видно, что она растрогана.

Затем поднялся Том и сказал официальным тоном фразу, которую обычно произносят в самом конце:

— Моя жена и я благодарны всем вам за то, что вы пришли разделить с нами нашу радость…

Разумеется, все поняли, что это всего лишь шутка, и ответили ему дружным смехом.

А потом настала очередь Джейка. Он ощущал кожей любопытство собравшихся и решил тоже пошутить, чтобы разрядить обстановку.

— Уверен, вы все обрадовались, приехав сюда и увидев, что эту свадьбу не отменили, — начал он. На этот раз гости засмеялись несколько нервно. Молодой человек ободряюще улыбнулся. — Причиной тому тот факт, что Том — замечательный человек. Он гораздо мудрее меня. И более сведущ в сердечных делах, чем я. И к тому же более организованный. А главное, догадался отнять у своей суженой паспорт до свадьбы.

Наконец гости расслабились и расхохотались. Джейк выдохнул и принялся рассказывать смешные случаи из их с Томом молодости, отчего все присутствовавшие заходились от смеха. Закончил он так:

— Нам с Томом многое пришлось пережить вместе. Он всегда был мне отличным другом. И, как мне кажется, мы с его мамой потрудились на славу и подготовили его к семейной жизни. По-моему, Мелани сделала правильный выбор. И если Том останется таким, каков он есть, его очаровательная невеста станет счастливейшей из жен.

Все снова засмеялись. Джейк перевел дыхание.

— А теперь в соответствии с традициями я должен привлечь всеобщее внимание к подружке невесты. Я думаю, вы согласитесь со мной в том, что она сегодня просто ослепительна. Разве она не прелесть, леди и джентльмены?

Гости одобрительно загудели. Лидия сконфуженно покраснела. Джейк пристально посмотрел в ее глаза и продолжил:

— По крайней мере, я придерживаюсь именно такого мнения. Впрочем, я пристрастен. Так уж случилось, что я люблю ее. — Аудитория изумленно ахнула. Джейк окинул всех взглядом и взял свой фужер с шампанским. — Леди и джентльмены, прошу вас поднять бокалы и выпить вместе со мной за Лидию.