Стелла Бэгуэлл: Прежде, чем вернется прошлое

Оставалось надеяться, что нет. Покинув когда-то ранчо, он наверняка напрочь забыл ту бескрайнюю любовь, которую она испытывала к нему, те ночи, которые она провела, убаюканная его сильными руками.

— Я правда в порядке, — заверила она.

Эмили не производила впечатления человека, у которого все в порядке. Она выглядела просто ужасно, но Купер предпочел оставить свои наблюдения при себе. Он видел, что нервы ее натянуты до предела, а он приехал не для того, чтобы причинить ей еще большую боль. Если уж быть до конца откровенным, Купер сам не знал, зачем приехал.

Похороны состоялись. Брату помочь он уже ничем не мог. В жизнь Эмили он также не собирался вмешиваться. Неужели он приехал только ради того, чтобы еще раз увидеть ее?

Посолив яичницу, он спросил:

— Как поживают остальные? Твои родители по-прежнему живут на «Воздушном»?

— Да. А мой брат Этан закончил колледж и скоро возвращается домой.

Его брови изумленно приподнялись, и впервые с тех пор, как он появился в ее сарае, Эмили увидела озарившую его лицо улыбку.

— Малыш Этан закончил колледж? Последний раз, когда я его видел, он был всего лишь маленьким лентяем.

Легкая улыбка тронула губы Эмили, она передала ему бисквит и взяла один себе.

— Он совсем взрослый.

— Как твои тетушки?

— У Джастины и Хлои все нормально. С их детьми тоже все хорошо. Дядя Рой работает шерифом. В прошлом году он подумывал об отставке, но в нашем округе его слишком любят, чтобы отпустить. Мой кузен Чарли наслаждается работой техасского рейнджера. Дядя Вайатт по-прежнему в нефтяном бизнесе. Ну и отец — он, конечно, навсегда останется фермером.

«А как ты? — хотел спросить он. — Была ли ты счастлива с Кеннетом? По-настоящему счастлива?» Он не вправе задавать ей эти вопросы. Но последние десять лет это его действительно занимало.

— Как остальные твои кузены и кузины? Они остались здесь?

— Близнецы уже выросли. Анна разъезжает с гастролями — она аккомпанирует на концертах на фортепиано, а Адам увлечен нефтью, как и его отец. Их младшая сестра, Иви, учится в университете, хочет стать врачом. Ты помнишь младшую сестру Чарли, Кэролин? Она живет в Санта-Фе и работает дизайнером ювелирных украшений. Никто из них не женился и не вышел замуж. Подозреваю, они слишком заняты собственными карьерами.

Купер сосредоточил свое внимание на еде.

— Эмили, — начал он после нескольких минут молчания, — прошлой ночью… по поводу Кеннета… если я показался тебе…

— Назойливым? — помогла ему Эмили.

Вообще-то он не считал свои вопросы назойливыми, однако чувствовал, что был груб с ней. Но ведь и она встретила его с ружьем наперевес!

Эмили взялась было за свою чашку кофе, но неожиданно его запах вызвал у нее приступ дурноты. Она опустила кружку и потянулась за апельсиновым соком.

— Ты считаешь, что в смерти Кеннета следует винить меня, — равнодушно произнесла она. — Ты считаешь, что я каким-то образом должна была его остановить.

— Я не…

— Ты имел в виду именно это! Скажи, что ты на самом деле думаешь? Бог свидетель, я все вынесу.

В ее голосе снова прозвучала усталость. Больше всего он мечтал сейчас о том, чтобы увидеть прежнюю, веселую Эмили.

— Ладно. Я думаю, что если и был на земле человек, способный помешать Кеннету сесть на лошадь, так это ты.

Ее улыбка была настолько печальной, что ему стало больно.

— Когда-то, может быть, это и было так.

— Почему Кеннет пил?

— А почему многие пьют? — ответила она вопросом на вопрос. — Он был недоволен мною, ранчо, жизнью в целом.

Купер не хотел верить в то, что она говорила. Кеннет никогда не был пессимистом.

Заметив сомнение на его лице, Эмили добавила:

— У меня не было любовника, если ты думаешь об этом. Насколько я знаю, и Кеннет не изменял мне. Что-то произошло с ним в последние несколько лет. Не знаю, чего он хотел, но очевидно, что я не могла ему этого дать. — Эмили подняла глаза. — Может быть, действительно причина его смерти во мне…

— Боже, Эмили!

Ее брови медленно поползли вверх.

— Разве не это ты хотел услышать?

Тяжело вздохнув, он поднялся из-за стола и подошел к двери, ведущей в сад. Через стекло ему были видны часть сарая и примыкающие к нему загоны. Жалкое зрелище! Гораздо худшее, чем показалось ему прошлой ночью. Доски прогнили, заграждения покосились, листы железа на крыше местами оборвались и гремели на холодном ветру.

— Я хотел услышать, что мой брат был счастлив. Но, похоже, это не так.