Донна Клейтон - Услуга за услугу

Джулию охватила паника — хватит ли у нее сил и выдержки быть с ним поздно вечером наедине?.. Нет, она не хочет снова выглядеть в его глазах полной кретинкой.

— Пожалуйста, — попросил он, — посиди со мной.

Мягкий голос был едва слышен, однако Джулия вновь оказалась во власти его очарования. Она медленно подошла к диванчику и присела рядом с Райаном.

Не в силах устоять перед искушением, она зажмурилась и с наслаждением вдохнула теплый, слегка пряный аромат, исходивший от волос и одежды Райана. Так, наверное, голодающий впитывает в себя каждую крошку пищи. Помедлив немного, Джулия открыла глаза и попыталась собраться с мыслями, стараясь не выглядеть чувствительной дурочкой.

— Шарлотта сказала, — начал Райан, нарушая молчание, — что вы с Келли заключили перемирие. Если не ошибаюсь, сегодня она отправилась на вечеринку со своим Тревором?

— С Тайлером, — поправила Джулия. Плечи ее непроизвольно напряглись. — Келли поехала на вечеринку, где присутствуют взрослые .

Райан улыбнулся, и сердце Джулии бешено забилось.

— Выходит, ты все-таки согласилась на компромисс, — заметил он. Взгляд его смягчился, и он добавил: — Однако ты, кажется, беспокоишься из-за этого?

— А какая мать будет спокойна, зная, что ее единственная дочь проводит время с незнакомыми парнями?

Тихий смех Райана был для слуха Джулии бальзамом. Силы небесные, этот неожиданный приезд Райана превратился для нее в настоящую пытку, но какой сладкой была она!

— Я ведь все распланировала для Келли, — сказала Джулия. — В том числе и то, когда ей следует начать встречаться с мальчиками. Знаешь, я думала об этом практически со дня ее рождения.

— И неудивительно, если вспомнить все, что тебе самой пришлось пережить.

— Я думала, что разрешу ей бегать на свидания в шестнадцать лет, — Джулия пожала плечами. — Наверное, я упустила из виду, что дети теперь взрослеют куда быстрее. Акселерация, или как там это называется?.. Я поняла, что не могу запретить ей стать взрослой, а потом в один прекрасный день дать полную волю, — сказала она и добавила уже тише: — Это было бы чистое безумие.

— Ты права, — кивнул Райан.

— Вот и я передумала. Понимаешь, мне пришло в голову, что раз ее интерес к противоположному полу нарастает постепенно, то и справляться с ним тоже надо постепенно. — Она подняла голову, чувствуя, что должна быть с Райаном совершенно откровенна. — И передумала из-за тебя.

Он удивленно поднял брови.

— Да-да, ты заставил меня вспоминать. Благодаря тебе я смогла заново пережить прошлое и таким образом заглянуть в будущее. Я не хочу становиться врагом собственной дочери. Не хочу терять ее. Именно поэтому я решила пойти на некоторые уступки. Мне кажется, это вполне разумный компромисс.

— Мне тоже так кажется.

Пару минут они сидели молча, наслаждаясь вечерней тишиной.

Райан глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и Джулия насторожилась.

— Мне очень хотелось повидать тебя, — начал он и умолк. — В прошлый раз, когда мы были вместе…

Лицо Джулии запылало, и она торопливо отвернулась.

— Джулия, — он нежно коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза, — ты тогда сказала кое-что, что очень встревожило меня, и мне захотелось разобраться.

Она всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, что он имеет в виду. Он медленно опустил руку.

— Я не мог приехать раньше, потому что… Ну, понимаешь, я был занят с переездом и работой.

— Шарлотта мне говорила.

— Черт побери, Джулия, это все отговорки!

Услыхав его взволнованный голос, Джулия чуть отодвинулась.

— А правда вот в чем: я не приезжал потому, что считал — тебе нужно побыть одной. — Он сосредоточенно нахмурился. — Джулия я вел себя как настоящий осел и даже не знаю, сможешь ли ты простить меня.

Простить его? Джулия недоверчиво покусала губы. Но за что? За то, что он готов был воспользоваться тем, что она по доброй воле предлагала ему?

Не успела она задать хоть один из этих вопросов, как он заговорил снова:

— Я понимаю, что тебе, наверное, потребуется гораздо больше времени, но я не мог больше ждать. Мне обязательно нужно было поговорить с тобой, иначе я просто сошел бы с ума.

— О чем? — спросила Джулия, изнемогая от напряжения. — И что такого я сказала?

Райан взъерошил волосы и откинулся на спинку дивана.

— Ты сказала, что из-за тебя у твоего отца случился удар. Но ведь не может быть, чтобы ты на самом деле так думала! С таким ощущением вины, должно быть, страшно тяжело жить.