Лина Баркли - Главный приз

— Да, Джефри, все твои рукописи и рисунки в полном порядке. Ты можешь пересмотреть их хоть сейчас. Но вот что я хотела тебе еще сказать. Там, на чердаке, в старом шкафу, мне попался на глаза очень странный фотоальбом. Раньше я его у нас дома ни разу не видела. Когда я его открыла, в нем оказалось не так уж и много фотографий, и в основном тех людей, которые не были мне знакомы. Я даже хотела сразу положить его обратно, но вдруг оттуда выпали на пол два снимка: один незнакомого мне мужчины, а другой — семейной пары. Когда я их подняла и присмотрелась к каждой из фотографий повнимательнее, то поняла, что они что-то значат для меня, но что именно — не могла понять.

— Возможно, эти люди — твои родственники, с которыми вы не поддерживали отношения. Потому ты их и не знаешь. Вот и все!

— В том-то и дело, что не все так просто. На обороте одного из снимков стояло «Джеймс Флетчер». И этот человек… В общем, я очень на него похожа. Другая фотография поразила меня тем, что лица людей, изображенных на ней, какие-то необычные. Я не знаю, как это объяснить, но они не застывшие, а как бы… Только не смейся, хорошо? Они как бы живые и наблюдают за тобой. Я не выдержала и показала этот снимок отцу. Знаешь, что он мне сказал? Оказывается, эти люди — Мэри и Чарльз Брютоны — были папиными коллегами и друзьями. Когда в одной из африканских стран началась какая-то там эпидемия, они поехали туда, помогали местному населению. А за несколько дней до возвращения домой оба заразились тропической лихорадкой и умерли в один день. Они были совсем молодые, у них осталась дочь… А хочешь, я принесу эту фотографию?

Не дожидаясь его ответа, Мелани ушла, но вскоре вернулась, держа в руке альбом. Ее руки немного дрожали, когда она вынимала из него старый пожелтевший снимок. В это же мгновение мощная энергетическая волна прошла сквозь ее пальцы. Она не вызывала неприятных ощущений. Это был просто поток тепла. Мелани не стала задумываться и анализировать свои ощущения, внушая себе, что просто устала и разнервничалась. Поэтому ей и показалось, что она почувствовала что-то странное, когда взяла в руки снимок. Она передала его Джефри, и тот стал внимательно рассматривать изображенных на нем людей.

Мужчина и женщина на фотографии не улыбались. Чарльз смотрел прямо вперед, а его рука лежала не на плече Мэри, а на спинке стула, на котором сидела женщина. Джефри даже показалось, что он уловил грусть в их глазах, и особенно во взгляде Мэри.

Вздохнув, Мелани положила фотографию обратно в альбом. В действительности все происходящее взволновало ее намного больше, чем она могла себе представить, но сейчас ей не хотелось это обсуждать.

— А это вот снимок Джеймса Флетчера.

— Значит, ты не знаешь, кто это? — спросил Джефри.

— Точно не знаю, но догадываюсь.

— Послушай, Мелани, это легко узнать. Тебе только надо будет обратиться в архив муниципалитета. Там у них имеется картотека, и тебе выдадут все сведения. Я смогу присматривать за Патриком, и у тебя появится свободное время.

Мелани задумалась, очевидно обдумывая его слова.

— Спасибо, я так и сделаю. Скажи, а что касается этих Брютонов, снимок не показался тебе необычным?

— Пожалуй, он немного смахивает на голограмму. Действительно, ощущение немного странное, — сказал Джефри первое, что пришло в голову. — Эти люди умерли в расцвете лет. Может, глядя на них, мы должны что-то понять в своей собственной судьбе? Как ты думаешь, Мелани?

Но она ничего не ответила и понесла альбом обратно. А он оставался сидеть на крыльце. Закинув руки за голову, Джефри потянулся и в который уже раз посмотрел на луну. Цикады продолжали напевать свою монотонную колыбельную песню.

Странно, он прилетел сюда с твердым намерением порвать узы, связывающие его с Мелани. Ему осталось лишь объявить, что наконец он решил развестись с ней. Но сейчас Джефри чувствовал себя полностью выбитым из колеи.

Утром Мелани стояла у окна на кухне и пила кофе, наблюдая, как Джефри возится с газонокосилкой посреди заросшей лужайки. Рев мотора долетал в дом через открытую форточку, принося с собой аромат скошенной травы. Вернее, трава уже была полузасохшей, а вот сорнякам, казалось, и осень была нипочем. Они неряшливыми кустиками зеленели по всему двору, но Морланд решительно с ними расправлялся, возвращая ровному ландшафту лужайки недостающую гармонию.

Патрик сидел за столом и доедал свою утреннюю порцию овсяной каши. Стук его ложки слегка отвлекал внимание Мелани.