Элеанор Браунлей - Голос сердца

— Но вы выбрали профессию вашей бабушки, — подчеркнуто нейтральным тоном вставил Бен.

— Не совсем. У меня небольшая фирма, которая занимается продажей антикварных вещей дизайнерам для их клиентов. А Патриция была известным художником по интерьеру и работала для избранного круга. Так что сходство не такое уж большое.

— А что произошло со злостью, о которой вы упомянули ранее?

— Она прошла сама собой. Я поняла, что в двадцатые годы у молодой незамужней женщины было немного возможностей для выбора в подобной ситуации и Патриция сделала все, что смогла. Она ведь не отдала моего отца в сиротский дом и не бросила его на произвол судьбы, — горько проговорила Нина.

— А у вас были наготове слова, которые вы бы сказали своей бабушке, если бы встретили ее?

— Я не собиралась встречаться с ней, — резко ответила Нина. — Когда я увидела Патрицию у дверей своего демонстрационного зала, у меня подкосились ноги от потрясения.

— Патриция сказала, что ваша выдержка произвела на нее большое впечатление.

— В тот момент я и не подозревала, что у меня вообще есть выдержка. Мы с секретаршей работали на компьютере, когда я вдруг подняла голову и увидела Патрицию через стеклянную дверь, — Нина вспомнила свое удивление и то, как ей удалось пройти через зал, не наткнувшись ни на один из стендов. — Патриция еле слышным голосом поинтересовалась, не смогу ли я уделить несколько минут своей старой бабушке, и я ответила утвердительно. Патриция выглядела великолепно, несмотря на свой возраст. Она держалась очень прямо и подтянуто, — Нина старалась говорить спокойно. — В первый момент я решила, что на ней норковая шуба, но, присмотревшись, поняла, что это был соболь. А когда Патриция сняла шубу, я увидела, что на ней надет роскошный костюм из черной шерсти от Баленсиаги. И ко всему прочему примешивался запах духов «Джой». Я разволновалась, на глаза навернулись слезы, и мне очень хотелось, чтобы Патриции понравились и мой демонстрационный зал, и я сама. По-моему, она испытывала схожие чувства. Если я сейчас расплачусь, — дрогнувшим голосом сказала Нина и вдруг поняла, что они с Беном держатся за руки, — то у меня выпадут контактные линзы.

— Я помогу вам справиться с ними, — мягко сказал Бен. — Я знаю, что этот день имел большое значение для Патриции. Иначе бы она не говорила о вас с такой теплотой.

— Я попросила Холли, мою секретаршу, купить для нас пирожных, а когда она вернулась, я отпустила ее. Мы с Патрицией обошли мой демонстрационный зал, она осмотрела всю коллекцию. Затем я приготовила чай и мы долго-долго беседовали. Патриция сняла с себя Жемчуг и надела его на меня. А потом она открыла свою вместительную сумку из крокодиловой кожи…

— Это было что-то среднее между пещерой сокровищ Али-Бабы и филиалом Картье, не так ли? — подсказал Бен.

— Да, да. Жемчуг сам по себе был роскошным подарком, но внезапно она начала вынимать бархатные футляры и кожаные коробочки, говоря при этом, что я заслужила право быть обладательницей этих драгоценностей и что она будет счастлива сообщить всем, что я ее внучка.

— А она не сказала, что упомянет вас в завещании и что в этом случае вам оставит?

— Ни слова. Откровенно говоря, до того, как вы мне позвонили, я была уверена, что драгоценности и составляют мое наследство.

— Даже после того, что Патриция сказала вам?

— Я не думала, что она имела в виду завещание. И ведь Патриция не сказала определенно, что сообщит всем, что я ее внучка.

Бен нахмурился. Он не сомневался, что Нина говорит истинную правду, но пока еще не были произнесены те слова, без которых картина не могла быть полной.

— Я должна сказать кое-что, — начала Нина и тут же замерла на полуслове, увидев, как оживился Бен. Чего он ожидает услышать от нее? — Мне не нужно никаких подтверждений. Может, даже будет лучше, если все останется так, как есть.

— Вас беспокоит то, что ваша тайна станет достоянием широкой публики? — внезапно прозрел Бен. — Многие женщины были бы рады возможности заявить о родстве со столь знаменитой личностью и получить наследство в придачу. Вы ведь любите хорошие вещи?

— Да, я люблю хорошие вещи. И меня не очень беспокоит то, что моя семейная тайна будет многим известна.

— В чем же тогда дело? — довольно резко спросил Бен.

— Дело в том, что мне ничего не нужно. Да, это звучит немного странно, но тем не менее это правда, — ответила Нина, отодвинув в сторону пустую кофейную чашку, как бы убирая все преграды между собой и Беном. — Мне не свойственна жадность, и я не привыкла хватать все подряд только потому, что могу себе это позволить. И я не отношусь к тем людям, которые только и делают, что жалуются, как плохо им живется, хотя на самом деле им грех жаловаться. У меня процветающий бизнес и достаточно денег… более чем достаточно. И если драгоценности, подаренные Патрицией, и есть мое наследство, то мне больше ничего не надо. Кроме того, если бы завещания вообще не было, я бы, возможно, думала иначе, но поскольку завещание есть…