Ноэль Бейтс - Его пленница

— Действительно. Что бы я без тебя делал? — Вице-президент опять повернулся к Айлин. — Спокойной ночи, мисс Чейз. Было очень приятно с вами познакомиться. Спокойной ночи, майор Кларк… Еще раз спасибо вам за то, что вы так тщательно следите за безопасностью моей скромной персоны. Я, со своей стороны, обещаю стараться, чтобы ваши усилия не пропали даром.

Супруги Гутьеррес ушли, закрыв за собой дверь. Айлин осталась наедине с майором. Она налила себе еще кофе, старательно изображая невозмутимое спокойствие, хотя сердце ее колотилось так, что, казалось, сейчас выскочит из груди.

— Ну и как он тебе?

Айлин удивленно взглянула на майора. Она никак не ожидала, что он заговорит с ней первым — до этого момента он еще ни разу не обратился к ней сам.

— Он э-э… человек неординарный, — осторожно проговорила она.

Майор кивнул, соглашаясь:

— Действительно неординарный. Он может спасти эту страну от гибели.

Немного приободрившись — майор, похоже, был настроен достаточно дружелюбно, — Айлин решилась спросить:

— А вы давно его знаете?

— Лет пять.

— Как вы с ним познакомились?

Майор сурово сжал губы.

— Это что, допрос?

— Нет, — Айлин очень старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно. — Просто дополнительные материалы для моего репортажа.

Он налил себе еще кофе. Айлин ждала, пока он ответит. Лампа над столом замигала и едва не погасла. И ей вдруг пришло на ум, что напряжение между ней и майором Кларком было явно сильнее, чем ток в этих хлипких проводах.

— Он был министром внутренних дел, — наконец заговорил майор, — когда наше соединение прибыло сюда. Мы работали совместно с правительственным бюро по борьбе с наркотиками. Потом я провел… пару-тройку операций… в пользу сеньора Гутьерреса.

— Каких операций?

— Проехали.

Ладно. Айлин уже поняла, что, если он не захочет о чем-то говорить, его не переубедить, хоть на уши перед ним встань.

— Вы служили в американской армии? — спросила она.

— Да.

— В каком подразделении?

К ее удивлению, Кларк опустил глаза, неожиданно заинтересовавшись содержимым своей кружки. Он даже взял ложку и принялся сосредоточенно мешать кофе, хотя Айлин заметила, что он не положил туда сахара.

— Для твоего репортажа это не существенно, — наконец проговорил он уклончиво.

Айлин недоуменно покосилась на него. Почему он отказывается отвечать на такие простые вопросы? Ему что, есть что скрывать? Быть может, его послужной список не слишком чист? Уж не выгнан ли он с позором из армии?

— Большинство солдат обычно гордятся своим подразделением, — ехидно ввернула Айлин.

Взгляд майора стал таким ледяным, что ее пробрал озноб.

— Я и горжусь своим подразделением, — проговорил он спокойно. — Очень горжусь. Но ему не нужна никакая огласка. И мне, кстати, тоже.

Ну конечно, она должна была бы догадаться! Подразделение, окруженное особой секретностью. Элита. Крутые ребята, каждый из которых стоит небольшого отряда подготовленных бойцов. Вот это материал для репортажа… Впрочем, какой еще репортаж? За всю свою журналистскую карьеру Айлин еще не встречала такого некоммуникабельного и скрытного человека, как этот майор. У такого брать интервью — легче сразу застрелиться.

— А сейчас вы… вышли в отставку? — осторожно спросила она.

Он коротко кивнул.

— Я теперь что-то вроде внештатного консультанта по безопасности. Только охраняю не банки и крупные магазины. А политиков или партии оружия или, скажем, плутония. — Он неожиданно улыбнулся. Эта улыбка сразила Айлин наповал. — Работа достаточно интересная. И за нее хорошо платят.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от «ударной силы» этой улыбки.

— Вы, наверное, много путешествуете? — выдавила она, наконец, нетвердым голосом.

— Достаточно.

— А ваша… жена, как она относится к вашим постоянным разъездам?

Черт возьми! И чего ее дернуло задать ему столь дурацкий вопрос?! Он ей голову отвернет… Но Кларк лишь небрежно пожал плечами.

— Она знала, на что идет, когда выходила за меня.

Стало быть, он женат. Ну и что? Тебе-то какое дело, решительно сказала себе Айлин. Она вовсе не собиралась крутить с ним роман… Это был, как говорится, не ее тип мужчины. К тому же она любит Пола… и скоро сама выйдет замуж. Как только найдется хоть какой-то просвет в их весьма уплотненном ежедневном расписании. Но себя не обманешь. Этот человек привлекал ее не только с профессиональной точки зрения.