Ноэль Бейтс: Неразлучные враги

— Хорошо, — согласился Карлос и протянул руку. — Колите, если должны. За последнюю пару недель вы выкачали из меня столько крови, что можно насытить ею целую стаю вампиров!

— Это все для вашей же пользы, — сказала Келли. Старик улыбнулся. Неудивительно, что он разозлился, подумала она, посмотрев на истерзанную руку. Диана сделала четыре или пять попыток, чтобы ввести шприц, чем, конечно, причинила Карлосу лишнюю боль. Взять кровь оказалось нелегким делом — вены как тонкие нити просвечивали под иссохшей кожей. — Думаю, лучше попробовать фокус с теплой водой, — предложила Келли и взяла таз из раковины. — Просто расслабьте руку на несколько минут в воде: это расширит вену. Вы же хотите закончить процедуру до того, как к вам придут посетители?

— Гм! Подхалимы, вся компания, — отстранение усмехнулся он. — Они приходят ко мне только по одной причине. Из-за моих денег.

— Я уверена, это не так, — успокаивающе произнесла Келли. Она ловко вскрыла стерильную упаковку и вставила иглу в шприц.

— А зачем еще им навещать старика? — спросил Карлос. — Посмотреть на мое милое личико?

— Может быть, из-за вашего очаровательного характера, — с улыбкой предположила Келли.

В ответ старик разразился смехом.

— А вы ничего. Лучше, чем вся эта шайка лицемерных родственников вместе взятых. Кроме моего сына, конечно, — добавил он в порыве родительской гордости. — Он не похож на остальных. Марко никому не льстит!

При упоминании о Петронидесе-младшем Келли покраснела. Она согнула руку Карлоса, натянула жгут и начала аккуратно ощупывать вены.

— Вы видели моего сына? — спросил Карлос. Проницательные карие глаза сфокусировались на ее лице.

— Мельком. — Разумеется, она не собирается ему рассказывать о том, как его сын подвез ее до дому.

— Ни разу не взял у меня и пенни! Он открыл все магазины сам. Занял денег у парня, владельца китайского ресторана, и возвратил долг через два года, с процентами!

— Да, вы рассказывали, — мягко напомнила Келли. — Теперь на минуту сожмите кулак.

— Я говорил ему, когда он только начинал, что это сумасшедшая идея. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то сделал деньги, раздавая товар бесплатно? Но он не послушал меня. Упрям как настоящий мужчина!

— Тогда он похож на вас, не так ли? — улыбнулась Келли.

— Конечно. Похож! — согласился Карлос, принимая ее слова за комплимент. — Идет собственным путем, слушает только себя. И он прав! Это важно. Он прав.

Келли постаралась не вслушиваться в это языческое восхваление Марко Петронидеса. Уже при одной мысли о нем ее сердце билось чаще.

— Думаю, вот она… — пробормотала Келли, протерла тампоном кожу, а затем ввела иглу так нежно, что Карлос, казалось, ничего не почувствовал. — Вот так! Разве больно?

— Нет, когда делаете вы, — неохотно согласился он. — Почему другие не могут сделать так же безболезненно?

— Они смогут, если вы будете вести себя как следует.

— Ба! Вы говорите, как школьная учительница. Вы мне нравитесь. — Его глаза стали как щелочки. Сверкнули озорные искорки. — Вы умная. Не впадаете в истерику, когда с вами говорят несколько грубовато. И хорошая медсестра.

— Спасибо, — улыбнулась Келли. Переставив поднос на стол, она помогла Карлосу сесть и поправила подушки так, чтобы ему было удобней. — Ну вот. Подержите руку неподвижно несколько минут. Не хотите посмотреть телевизор?

— Нет, не беспокойтесь, — отказался Карлос. — Там и смотреть-то нечего.

— А почитать? Газету? Книгу?

— Нет, благодарю. Не хочу тратить время на чтение, текст все равно сливается с бумагой.

Келли улыбнулась.

— Ничего страшного, — сказала она. — Скоро вы вернетесь домой. Вы, должно быть, ждете не дождетесь.

— Гм! Чего мне там ждать? Я сейчас как жалкая развалина. И если умру, моя проклятая семейка только обрадуется.

— Не так скоро. Хорошие люди молодыми не умирают, — сказала Келли. Она знала, как вывести старика из угрюмого настроения. — Нельзя так легко сдаваться. Кроме того, разве вам не хочется им насолить?

Слова Келли пришлись старику по душе.

— Хочется, — радостно согласился Карлос. Он помолчал минутку, наблюдая, как Келли поправляет складки штор. — Послушайте, у меня есть к вам предложение, — резко выпалил он.

— Да?

— Родственники настаивают, чтобы я нанял кого-нибудь присматривать за мной по возвращении. Не желаю, чтобы вокруг меня суетился незнакомый человек. Я хочу, чтобы это были вы.

Келли удивленно посмотрела на него.